En el Día Mundial de Emisiones de Carbono, la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) destaca los avances de las aerolíneas en la materia. Entre los logros más significativos están la renovación de las flotas y el consumo del combustible.
Para la industria aérea, destacar estos avances son importantes. El sector se encuentra sometido a una intensa presión de sectores políticos y grupos interés que habitualmente amenazan con incrementar la carga tributaria afectando. Esto, no sólo el desarrollo de las empresas, sino que también a los propios usuarios, restringiendo las oportunidades económicas y la generación de beneficios sociales.
ALTA señala que desde 1970 a la fecha la cantidad de pasajeros transportados en la región aumenta 18 veces. De los 18 millones que se mueven por avión ese año pasan a los 324 millones en 2023, superando el promedio global de crecimiento. Como resultado del crecimiento de las operaciones aéreas y de la conectividad aumenta las oportunidades de desarrollo económico y social de las poblaciones.
Aerolíneas registran progresos para reducir emisiones
Según datos de ALTA, la aviación representa el 3,6% del Producto Interno Bruto (PIB) regional y sostiene 8,3 millones de empleos directos e indirectos. Además, aporta US$240.000 millones a la economía de los países de América Latina y el Caribe.
En los últimos 10 años, mientras el tráfico aéreo de pasajeros aumenta en un 40%, las emisiones de carbono de las aerolíneas latinoamericanas sólo crecen en un 18%. Por consiguiente, el sector aéreo está operando con un alto compromiso que permite ofrecer un transporte aéreo seguro, eficiente y masivo, además de ser amigable con el medio ambiente.
Entre los principales factores que aportan a la reducción de emisiones por parte de las aerolíneas están la renovación de la flota. A esto, se asuman incorporación de nuevas tecnologías y una mayor eficiencia operativa.
Desde 2011, las aerolíneas reducen un 28% el consumo de combustible por pasajero-kilómetro (RPK). Además, la edad promedio de las flotas se reduce en un 18%, haciendo que la región disponga de aviones un 37% más jóvenes que en Norteamérica y 22% más modernas que en Europa.
Más eficiencia y nuevas tecnologías
Bajo la creciente presión política en materia medioambiental, los combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) son la principal herramienta por su potencial de reducir hasta un 80% las emisiones de CO2. Sin embargo, los niveles de producción son muy bajos a lo que se suma la falta de políticas públicas en la región para incentivas la compra y producción.
Las nuevas estimaciones de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) consideran que en 2024 la producción de SAF alcanza el millón de toneladas o 1.300 millones de litros. Pese a que es el doble de lo producido en 2023, apenas representa el 0,3% de la producción de combustible global para los aviones y de 11% de la producción de los combustibles renovables.
Para 2025, IATA espera que la producción de SAF alcance los 2,1 millones de toneladas (2.700 millones de litros). Si se llega a cumplir la cantidad, será apenas el 0,7 % de la producción total de combustibles para la aviación. En Latinoamérica, hay un escaso avance por producir SAF.
Ante esta situación, la industria aérea debe trabajar en otras herramientas que se disponen. Por ejemplo, las mejoras en la gestión del tráfico aéreo, optimización de rutas e inversiones en una infraestructura sostenible. Para ALTA, estas acciones ya dan resultados. Entre 2013 y 2023, el 4,8% del total global de emisiones de CO2 son atribuibles a las aerolíneas latinoamericanas.
Adicionalmente, destacan que la aviación también está explorando el potencial del hidrógeno verde, tecnologías eléctricas e híbridas, y mecanismos de mercado para compensar emisiones residuales. La región también lidera iniciativas colaborativas que unen Gobiernos, industria y comunidades para crear un entorno regulatorio favorable y promover el uso de materias primas locales en combustibles avanzados.
En ALTA tienen una visión optimista. Aseguran que, pese a los desafíos, la aviación en América Latina y el Caribe está demostrando que el crecimiento sostenible y la conectividad accesible pueden coexistir. La creación de fondos de inversión colaborativos e incentivos fiscales es esencial para transformar esta visión en realidad.
Oportunidades para el liderazgo regional
Aprovechando el Día de las Reducción de Emisiones de Carbono, ALTA resalta que Latinoamérica está en una posición privilegiada para liderar la transición energética. Sin embargo, la falta de políticas mantiene a la región limitada.
Al equilibrar los desafíos, la aviación en América Latina podrá fortalecer la conectividad y promover el desarrollo sustentable en el tiempo. Para ello, ALTA insiste en un enfoque colaborativo entre los Gobiernos, las aerolíneas, los aeropuertos, servicios de tránsito aéreo, autoridades aeronáuticas, entre otros para transformar al sector y asegurar el liderazgo regional en sostenibilidad aeronáutica.