Después de más de ocho meses de trabajo, el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago vuelve a contar con ambas pistas de aterrizaje operativas. El pasado 24 de diciembre, la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) a través de un NOTAM informa el fin de los trabajos de conservación en la pista 17R/35L.
Con su habilitación, el aeropuerto de Santiago recupera su capacidad habitual facilitando todas las operaciones aéreas. Con ambas pistas habilitadas, el control de tráfico aéreo puede la gestión de aeronaves en tierra, así como la coordinación entre el tráfico aéreo que está arribando como el que está dispuesto a partir.
Para los pasajeros, la ventaja de tener ambas pistas operativas es la reducción de las esperas y menores tiempos de rodaje. En el caso de los operadores, se trata también de un aspecto no menos importante, un mayor tiempo de taxeo implica un mayor gasto en combustible, mayores posibilidades de retrasos en los vuelos, disponibilidad en el uso de flota y tripulaciones.
En abril 2024, Holger Paulmann, CEO de SKY, pone énfasis en los problemas que supone el cierre de pistas en el aeropuerto de Santiago. Considerando la distribución de calles de rodaje, las obras añaden tiempo extra a cada operación, tanto a la salida como a la llegada, el cual varía de la ubicación del avión en la terminal.
“Tenemos un recurso que es súper escaso en este momento: los pilotos. Este taxi time más largo va a ‘comer’ hora piloto y tendremos el problema de falta de tripulaciones para poder cumplir los itinerarios…”, dice en la conferencia Wings of Change Américas de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). "Hemos tenido que cancelar vuelos porque nos faltan pilotos, porque los estamos usando en exceso de tiempo por los arreglos que se están haciendo en las pistas”.
Trabajos en las pistas del aeropuerto
Los trabajos en las pistas del aeropuerto de Santiago son necesarios cada cierto tiempo para asegurar su óptimo estado para las operaciones aéreas. Una pista que no cumple con las condiciones apropiadas tanto en pavimento como en equipamiento puede constituir riesgos a la seguridad de las operaciones. Todas las obras en el área de movimiento son realizadas por la Dirección de Aeropuertos del Ministerio de Obras Públicas (MOP).
Durante este año, los trabajos de conservación consideran toda la extensión de la pista 17R/35L. Se inician el 22 de abril de 2024 y se extienden por el resto del año, generando una mayor presión para las operaciones. El avance de las obras en la mitad Norte permiten habilitar un umbral desplazado (pista 19). Su uso queda reservado para aeronaves menores o de fuselaje angosto en vuelos de corta distancia.
Junto con la conservación, también se consideran la construcción de nuevas salidas rápidas para operaciones por la pista 35L. De esta manera, los aviones que aterricen desde el sur pueden disponer salidas sin tener que recorrer toda la pista. Como resultado, se reduce el tiempo de rodaje a la plataforma y favorece a un menor consumo de combustible.
La pista 17R/35L cuenta con 3.800 metros de largo por 45 de ancho. Inicialmente, cuenta con una salida rápida (calle U). Con la ampliación de la plataforma de estacionamiento de aeronaves y la terminal 2 del aeropuerto, después suma otra adicional (W) tras completarse la calle de rodaje paralela (Z). Los trabajos permiten contar otras salidas rápidas hacia el Norte.