La modificación constante de las reglas del juego y la falta de dólares tienen a las aerolíneas en Bolivia al borde de una paralización. El escenario no es positivo, especialmente, para los usuarios quienes ven que la posibilidad de quedar aislados sea una realidad.
La Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) y la Asociación de Líneas Aéreas de Bolivia (ALA Bolivia) alertan sobre la escalada de medidas impuestas por YPFB Aviación. Ahora, incluyen la exigencia de pagos divididos 50% en bolivianos (BOB) y 50% en dólares estadounidenses, pagos en efectivo y la devolución de anticipos previamente realizados.
Las nuevas políticas representan un golpe directo al sustento económico de las aerolíneas lo que dificulta las operaciones aéreas en Bolivia. Para el sector, estas medidas son imposibles de sostener y son tajantemente rechazadas. Algunas compañías aéreas están evaluando cancelar sus vuelos al país poniendo en riesgo la escasa conectividad del país.
Aerolíneas bajo amenaza en Bolivia
Las aerolíneas son fundamentales en Bolivia por ser responsables de la conectividad del país y el impacto que tienen en la economía. En 2023, el 70% de los turistas internacionales ingresan al país por vía aérea, generando ingresos equivalentes al 5,2% del Producto Interno Bruto (PIB). Esto representa unos US$2,500 millones y más de 304.000 empleos.
Además, el transporte aéreo es vital para el comercio internacional. Cerca del 50% de la carga aérea se moviliza en bodegas de aviones de pasajeros (bellies).
Pese a su relevancia, la conectividad internacional del país sigue un 21% por debajo de los niveles de 2019. ALTA ve una reducción de rutas internacionales activas, las que pasaron de 23 en 2017 a 19 en 2023. Asimismo, las aerolíneas que operan rutas internacionales desde o hacia Bolivia disminuyen de 11 a 10 en el mismo periodo y podría afectarse aún más de continuar estas imposiciones.
Junto con las nuevas reglas de YPFB Aviación, está el problema de la falta de dólares. Recientemente, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) incluye a Bolivia en su lista negra por el bloqueo de fondos correspondientes a los ingresos generados por las aerolíneas.
“Bolivia también ha surgido como un problema, donde la repatriación de los ingresos por ventas se está volviendo cada vez más difícil e insostenible para las aerolíneas”, dice Willie Walsh, director general de IATA.
El impacto de la desconexión aérea
De no revertirse esta situación, Bolivia enfrenta un colapso en su conectividad aérea. Con una oferta menor y la salida de operadores en el mercado tanto doméstico como internacional, millones de ciudadanos tendrán problemas para movilizarse.
Junto con el impacto en la población, la economía nacional y el comercio exterior sufrirá un colapso. Las exportaciones totales en 2023 ascendieron a US$13.600 millones, de las cuales el 24% se transportaron por vía aérea. A pesar de su bajo volumen, el transporte aéreo es el segundo medio más importante en términos de valor, después del terrestre.
Para 2024, ALTA anticipa que Bolivia tendrá una contracción de 7,9% en su tráfico aéreo doméstico. La aviación dentro de Bolivia movilizará 5,1 millones de pasajeros en comparación con los 5,5 millones de 2023. Además, existe una reducción de capacidad de 13,5% y en número de vuelos en torno a un 13,5% en comparación con el año anterior.
Un llamado urgente a soluciones inmediatas
ALTA y ALA Bolivia instan a las autoridades nacionales y a los proveedores estratégicos a tomar medidas inmediatas. Sólo la acción oportuna permitirá garantizar la continuidad de las operaciones aéreas y preservar la conectividad del país.
Las organizaciones buscan devolver las condiciones para que las aerolíneas en Bolivia puedan operar en un ambiente favorable. En ese sentido, piden al Gobierno permitir pagos en la moneda local y eliminar la exigencia de pago en efectivo.
También solicitan garantizar acceso prioritario a divisas para el sector de la aviación a la tasa de cambio oficial y evitar comisiones onerosas. Además, solicitan un diálogo con las autoridades para encontrar soluciones viables a los problemas presentados.
“ALTA y ALA Bolivia reafirman su compromiso de colaborar con las autoridades y los actores del sector para garantizar una solución sostenible que preserve la conectividad aérea y el desarrollo económico del país”, declaran las organizaciones.
