Después de décadas de debate, Boeing habla del B797 como su futuro proyecto de avión de línea aérea. La referencia la realiza tras acordar tentativo acuerdo laboral que representa a los más de 33.000 empleados de Boeing.
En la propuesta reconoce que la labor de crítica que desempeñan los trabajadores en el diseño, producción y fabricación de aviones. Si bien no se habla específicamente de un nuevo modelo si menciona que el desarrollo del nuevo avión de pasajeros se realizará dentro de la jurisdicción del gremio. En este caso, corresponde en el Estado de Washington donde actualmente se fabrica la familia B737.
La propuesta que debe ser aún ratificada compromete todos los procesos involucrados en el desarrollo del nuevo avión. Estos consideran el lanzamiento, diseño, arquitectura de la aeronave, fabricación de partes, componentes e interiores y ensamblaje. También involucra a todas las operaciones de ensayo y entregas.
Boeing todavía hace alusión directa al B797, pero sería la denominación correspondiente para el nuevo avión. Con desafíos importantes pendientes de solución en los programas actuales, el fabricante estadounidense todavía no fija plazos para su desarrollo.
Futuro B797
El B797 sería un nuevo avión para rutas medias. Estará destinado a reemplazar a los actuales B737 cuyo diseño no soporta más aumentos de capacidad. También permitirá llenar el vacío dejado por la salida anticipada del mercado del B757 y también del B767.
Se estima que Boeing podría definir pronto el desarrollo del nuevo avión tras el acuerdo tentativo. El proyecto -conocido como New Midsize Airplane (NMA)- está en debate al interior de la empresa en las últimas décadas, pero su desarrollo se pospone indefinidamente.
El futuro B797 debiera tener una capacidad entre 200 a 250 o más pasajeros. Se trata segmento en el que Boeing viene perdiendo mercado frente a su rival Airbus con el desarrollo del A321neo, especialmente con la entrada al mercado del A321XLR.
Tanto Boeing como Airbus están evaluando alternativas para sus futuros aviones de pasajeros. Además, de atender a la evolución de la demanda para las próximas décadas deberán considerar nuevas fuentes de energía que la industria explora en línea con los objetivos medioambientales al 2050.
Acuerdo laboral
El nuevo acuerdo laboral es calificado como histórico. Se trata de la primera negociación completa entre Boeing y los sindicatos IAM 751 y W24 en 16 años. De acuerdo con el fabricante, tras la ratificación de un nuevo contrato en 2008, los empleados aprueban dos prórrogas en 2011 y 2014. La última -de ocho años- comienza en 2016.
El acuerdo considera aumento salarial del 25% y el compromiso de construir el próximo avión de pasajeros en el área de Seattle. Boeing cuenta con dos plantas en el Estado de Washington: Renton (B737) y Everett (B777).
Para el nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg, es un logro importante en medio de los desafíos que tiene la compañía. Una de sus prioridades es mejorar la calidad de la producción y la organización interna que está bajo la observación de la autoridad aeronáutica (FAA) y clientes.
El acuerdo alcanzado podría ser un punto a favor para mejorar el ambiente interno. Los sindicatos lo califican como “el mejor acuerdo” y reafirman el compromiso de los trabajadores con la seguridad de los procesos de fabricación.
Un punto importante para considerar en el acuerdo es que Boeing compromete el desarrollo del B797 y otros programas en el Estado de Washington. Se trata de un punto de inflexión respecto a la política anterior de separar la producción en fábricas distintas como ocurre con el B787 (cuya producción está hoy en Charleston).