Por Ricardo J. Delpiano.
En la actualidad la ruta de Isla de Pascua posee una serie de limitaciones que impiden que el aeropuerto pueda recibir mayor cantidad de aeronaves, independiente del tipo de instalaciones que posea la Isla.
Como en toda ruta aérea, del punto A al punto B existe lo que se denomina el ETP o Equal Time Point, es decir el mismo tiempo de vuelo entre ambos puntos. Debido a la falta de instalaciones del aeropuerto y a la no existencia de aeródromos alternativos en las cercanías, sólo se permite que una sola aeronave bimotor opere en la ruta desde el continente hacia la isla. El objetivo es asegurar que la única pista existente en esa región esté disponible para recibir a cada aeronave. En el caso que dos o más aviones bimotores tengan planes de vuelo presentados hacia la isla, la segunda aeronave debe retrasar su salida hasta que el primer avión haya cruzado el ETP de la ruta (que corresponde a aproximadamente dos horas y media en el caso de un vuelo Santiago-Isla de Pascua) y así sucesivamente con una tercera o cuarta aeronave.
Estas restricciones permiten que el resto de las aeronaves tengan el tiempo suficiente para poder regresar al continente en caso de que la primera aeronave se haya accidentado o que la pista haya quedado inutilizada. Para programar sus vuelos, los operadores deben reservar con anterioridad el slot o espacio en la ruta con el Control Oceánico, siendo este espacio de alrededor de seis horas aproximadamente, levemente superior al tiempo de vuelo.
La construcción de la segunda pista en Mataveri permitirá eliminar esta restricción, haciendo que más aeronaves operen sin ningún inconveniente en la ruta continente-Isla de Pascua, ya que si una avión llegará a accidentarse o dejar inhabilitada la pista, el segundo avión no se verá afectado pues tendrá donde aterrizar. De igual manera, la habilitación de la segunda pista/calle de rodaje, permitirá realizar trabajos de mantenimiento en la actual pista, sin tener que suspender los vuelos hacia Rapa Nui.
Junto con las obras mencionadas, el plan integral para Mataveri, contempla trabajos orientados a la gestión de áridos; catastro de aguas subterráneas; plan maestro de agua lluvias, instalaciones de agua potable para las zonas rurales de la isla, pavimentación y mantención de caminos urbanos y rurales.
De acuerdo a la información publicada por el propio Ministerio de Obras Públicas a través de su Dirección de Aeropuertos, las obras descritas están contempladas para la ejecución para los próximos tres años, esperando contar para el Bicentenario -2010- con estas nuevas infraestructuras.
Inaugurado en 1972, el aeropuerto de Mataveri posee una pista de 3.350 metros de largo por 45 de ancho y un terminal de 1.250 metros cuadrados que permite atender a sólo dos aeronaves en forma simultánea. En la actualidad sólo LAN mantiene enlances regulares cuatro veces por semana entre Santiago y Rapa Nui, de los cuales dos frecuencias enlazan a la Isla con Papeete, Tahiti. Además de los vuelos de LAN, Mataveri recibe los vuelos de la Fuerza Aérea de Chile, así como también ha atendido numerosos chárter de compañías como Air New Zealand, Austrian, First Choice, Icelandair, ThomsonFly, Qantas Airways, entre otras, y es además uno de los aeropuertos alternativa seleccionado por la NASA para el aterrizaje del transbordador espacial.
La realización de estas obras permitirán mejorar la actual infraestructura aeroportuaria y urbana de Rapa Nui, así como también mejorar la conexión entre la Isla y el Continente a través del aumento de la capacidad operativa de las instalaciones, en beneficio directo de todos los habitantes tanto de la isla como del resto del país. La ampliación de las instalaciones del aeropuerto permitirá que más líneas aéreas puedan operar a Isla de Pascua, aumentando la oferta de viajes. De esta forma Chile a través del desarrollo, gestión y modernización de su infraestructura aérea avanza en mejorar la conectividad de todo el territorio nacional, aumentando las oportunidades de desarrollo en todo el país.