El Aéreo en CIudad de México, méxicoWestJet comenzó a mirar con mayor atención hacia Sudamérica. Ampliando su expansión en las rutas de larga distancia, la aerolínea canadiense inaugurará en noviembre su primera ruta hacia la región con vuelos entre Calgary y Sao Paulo (GRU). Se trata de un paso decisivo destinado a ampliar la presencia en el continente, aunque reconoce que la disponibilidad de aviones de largo alcance será determinante para alcanzar nuevos destinos.
Durante el Foro de Líderes y Asamblea General de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), Alexis von Hoensbroech, CEO de WestJet, señaló a El Aéreo que Sudamérica es una región con potencial que forma parte de la estrategia de diversificar la red. Con los vuelos estacionales, la compañía comienza a explorar un nuevo mercado y con una nueva conectividad desde el centro oeste de Canadá.
En ese sentido, Sao Paulo (GRU) es el primer destino por el tamaño del mercado de Brasil. Dependiendo de los resultados, la compañía no descarta abrir otras rutas en el mediano largo plazo.
“Podríamos plantearnos perfectamente hacer más en Sudamérica; es una región que registra una de las tasas de crecimiento más altas del mundo”, afirmó von Hoensbroech.
Inicialmente, estaba previsto para el 8 de noviembre con tres frecuencias semanales en Boeing 787-9. Sin embargo, el escenario obligó a revisar la operación. El primer vuelo será el 15 de diciembre de 2026 y la temporada terminará el 14 de febrero de 2027.
Más allá de la estacionalidad, la ruta marca un hito en la expansión de WestJet hacia Sudamérica. Será el primer servicio sin escalas desde Calgary, ciudad que por primera vez tendrá conectividad sin escalas con la región en un vuelo de cerca 14 horas. La operación busca aprovechar la fuerte demanda de viajes durante el invierno canadiense.
Sao Paulo como puerta de entrada
WestJet eligió Sao Paulo (GRU) como puerta de entrada a Sudamérica por el tamaño del mercado como a las posibilidades de conexión. Según von Hoensbroech, la ciudad brasileña es “con diferencia, el mercado más grande de Sudamérica” y permite combinar demanda turística, corporativa, carga y tráfico de visita a familiares y amigos.
Para potenciar el nuevo destino, WestJet cuenta con una alianza interlínea con LATAM que permitirá conectar a sus pasajeros a través del hub de Sao Paulo (GRU) con distintos destinos en Brasil y Sudamérica, incluido Chile. La operación anunciada contempla inicialmente acceso a cerca de 30 destinos en la región a través de la cooperación conjunta.
El ejecutivo destaca también la existencia de una importante comunidad brasileña en el oeste de Canadá y el crecimiento de los vínculos comerciales entre ambas regiones. Sin embargo, advierte que el nuevo servicio será una prueba exigente para WestJet.
“Creo que la demanda será buena, pero habrá que evaluar si los ingresos logran superar los elevados costos; a partir de ahí, veremos cómo proceder”, señaló.
La compañía utilizará uno de los pocos B787-9 disponibles en su flota, aviones que durante el verano del hemisferio norte son destinadas principalmente a Europa y Asia. En invierno, WestJet redistribuye parte de esa capacidad hacia Latinoamérica y el Caribe, mercados favorecidos por la estacionalidad.
Brasil, Colombia y posibles nuevos destinos
Sao Paulo (GRU) no constituye el único movimiento de WestJet en Sudamérica. La aerolínea también prepara su presencia en Colombia, lo que le permitirá acceder a dos importantes hubs de LATAM: Bogotá y Sao Paulo (GRU).
Von Hoensbroech reconoce que destinos como Santiago o Lima pueden formar parte de las oportunidades futuras, aunque evita anticipar nuevas rutas. La principal limitación es la flota de largo alcance. WestJet tiene actualmente siete B787-9 y nueve unidades adicionales encargadas, además de opciones.
“Una vez que contemos con más unidades del B787, sin duda exploraremos la posibilidad de añadir más destinos”, explicó a El Aéreo.
La compañía también estudia utilizar B737-8 para determinados mercados de la parte norte de Sudamérica. Las capacidades de este modelo permiten llegar fácilmente desde cualquier punto de Canadá a destinos en el Caribe y la parte Norte de Sudamérica sin depender exclusivamente de los aviones de fuselaje ancho.
Una región con potencial, pero con desafíos
Para el CEO de WestJet, el crecimiento de la aviación latinoamericana representa una oportunidad significativa. El aumento de personas con capacidad para viajar en avión está impulsando la demanda, tanto desde los propios mercados sudamericanos como desde Canadá. No obstante, identifica un obstáculo relevante: la infraestructura aeroportuaria.
“El mayor desafío para América Latina en este momento es lograr que la infraestructura siga el ritmo del crecimiento de la demanda”, sostuvo.
El ejecutivo advierte que la congestión puede terminar afectando la experiencia del pasajero y, eventualmente, la demanda. Por ello, considera necesario ampliar la capacidad aeroportuaria con rapidez y mantener costos competitivos.
“Es importante garantizar no solo que la infraestructura sea de buena calidad, sino también que su uso resulte muy, muy económico”, planteó.
Actualmente, la aerolínea está en plena expansión internacional, pero gradual. La estrategia combina un crecimiento propio como un trabajo con alianzas específicas, por ejemplo, la que tiene con Copa Airlines para distribuir viajeros a través de Ciudad de Panamá o el interlineal con LATAM. Ambas, permitirán ir explorando la demanda que podría derivar en servicios propios, comenzando con estacionales para luego transitar a operaciones permanentes.
Sao Paulo (GRU) será el primer gran ensayo de WestJet en Sudamérica. Dependiendo de sus resultados y de la disponibilidad de aviones, podría ser el inicio para una red mucho más amplia.
“Estamos aquí para crecer y para quedarnos”, concluyó von Hoensbroech.
