Pese a los desafíos e incertidumbre, la conectividad aérea de Venezuela ha logrado recomponerse parcialmente con la reanudación de vuelos de la mayoría de las aerolíneas que operan en el país. Si bien la muchas todavía están operando con frecuencias reducidas dentro de una programación de contingencia, destaca la recuperación de la conectividad.
Una de las claves que han permitido en la operación fue la buena infraestructura aeroportuaria que el país desarrollo en el pasado. Las ciudades de Valencia y Barcelona han asumido gran parte de las operaciones aéreas comerciales ante la suspensión temporal que rige en el aeropuerto de Maiquetía que atiende a Caracas.
Ambos aeropuertos cuentan con pistas para atender aviones de gran capacidad e incluso realizar operaciones de larga distancia lo que ha facilitado la reanudación de los vuelos intercontinentales. Sin embargo, la falta de inversión en las últimas décadas ha dejado entre ver la desactualización de las instalaciones. En Valencia, por ejemplo, son comunes las largas filas fuera de la terminal para realizar los trámites de check-in y embarque.
A nivel de industria, esto es una muestra de la necesidad urgente que tiene el país si desea volver a estar conectado con el mundo. Un punto que hasta el momento pareciera no existir tanta claridad más allá de los dichos de las autoridades gubernamentales, especialmente, cuando el principal aeropuerto del país (Maiquetía) todavía no tiene un horizonte temporal de apertura.
Avance de la reconexión
Según un reporte de la Asociación de Líneas Aéreas de Venezuela (ALAV), Venezuela registra actualmente un total de 123 vuelos internacionales semanales, operados por ocho aerolíneas y siete operadores nacionales, alguno con vuelos fuera de las fronteras. A la fecha, los vuelos en el país se realizan desde seis aeropuertos.
El aeropuerto Arturo Michelena de Valencia se ha convertido en la principal puerta de salida y entrada de pasajeros en el país por la cercanía con Caracas. Cuenta con 64 vuelos por semana concentrando la mayor cantidad de destinos en la región y Europa entre los que están Ciudad de Panamá, Madrid, Tenerife, Bogotá, La Habana, y Punta Cana, entre otros. Desde el lunes, se sumará Lisboa con el reinicio de vuelos de TAP Air Portugal.
Entre las aerolíneas que están operando en Venezuela a través de ese aeropuerto están Copa Airlines con 21 frecuencias semanales hacia Ciudad de Panamá, Avianca con 14 vuelos directos a Bogotá, además de Wingo que también inició operaciones en Valencia. Las compañías europeas Air Europa, Iberia y Plus Ultra también concentran operaciones estratégicas hacia España desde esta terminal carabobeña.
Barcelona y Maracaibo dinamizan el flujo aéreo regional
El oriente y el occidente venezolano también están aportando a la reconexión del país. Barcelona se ha convertido en la segunda base de operaciones de las aerolíneas en Venezuela con 25 vuelos semanales. La oferta de esta terminal está fuertemente impulsada por Laser Airlines con 16 vuelos, incluyendo su nueva ruta directa a Madrid (atendida por HiFly) y también Miami (operada por Global X), compartiendo el mercado con Avior Airlines, Copa Airlines y LATAM hacia destinos como Bogotá, Medellín (MDE) y Ciudad de Panamá.
Por su parte, Maracaibo cuenta con 20 vuelos semanales. Un hito de gran relevancia para el sector es el retorno de American Airlines a partir del 14 de julio debiera contar con vuelos diarios desde Miami sumándose a la oferta de seis frecuencias semanales de Copa Airlines hacia Ciudad de Panamá. Próximamente, se sumará Avianca desde el 28 de agosto.
Barquisimeto, Porlamar y Puerto Ordaz amplían la red con las operaciones del resto de las aerolíneas de Venezuela, más otros operadores internacionales. Copa Airlines destaca en la operación a Barquisimeto, mientras que Porlamar cuenta con vuelos al Caribe y Colombia, operados por Conviasa, Rutaca y la internacional Wingo. Puerto Ordaz tiene dos vuelos semanales con Boa Vista en Brasil realizados por Rutaca.
Maiquetía la gran incertidumbre
A pesar de los esfuerzos de las autoridades, el aeropuerto de Maiquetía todavía no cuenta con un horizonte temporal para reanudar operaciones. A dos semanas de la tragedia, surgen cuestionamientos de la reactivación del aeropuerto considerando lo esencial de su infraestructura y en comparación con la rápida reactivación que han tenido otras terminales ante contingencias similares en América y el resto del mundo.
Para las aerolíneas es fundamental contar con certezas para avanzar con sus operaciones en Venezuela. Desde el gobierno, sólo se han difundido avances parciales de los trabajos que se están realizando.
Hasta ahora, el aeropuerto de Maiquetía venía operando con la pista 10R-28L, una de sus tres pistas y que fue rápidamente reparada por los Estados Unidos para facilitar los vuelos humanitarios. La pista principal 10L-28R está sometida a trabajos de reparación que se han extendido en el tiempo, pero ello no ha sido impedimento para que antes de los sismos todas las aerolíneas operen en Caracas. La pista 09-27 sólo se ocupa para despegues (desde la 09) y aterrizajes (desde la 27) en ciertas condiciones meteorológicas.
Información no oficial indica que el aeropuerto se podría abrir a mediados de agosto. Sin embargo, la falta de certezas por parte de las autoridades ya ha obligado a dos aerolíneas a postergar sus vuelos a Venezuela como es el caso de United y Qatar Airways.