Con el restablecimiento de los vuelos a Venezuela, la demanda de viajes de sus ciudadanos residentes en el extranjero se ha disparado, incluyendo Chile. Según The Clinic, la demanda de viajes ha aumentado significativamente en torno a un 100% -considerando sólo los vuelos de LATAM-.
LATAM retomará sus servicios a Caracas desde Bogotá a partir del 23 de febrero con cuatro vuelos semanales inicialmente. A partir de marzo, aumentan a diario. Desde Chile, la compañía está ofreciendo viajes a Venezuela a través de su hub en Bogotá. Anteriormente, volaba también desde Lima, pero la restricción que el régimen todavía mantiene con el Perú más la tasa que los viajeros deben pagar en Lima para conectar complica el retorno de los vuelos en lo inmediato.
Sin embargo, LATAM no es la única que ofrece conexiones a Caracas. A través de Ciudad de Panamá, Copa Airlines opera dos vuelos diarios a Caracas y a contar de marzo colocará una tercera frecuencia. Además, es la única compañía latinoamericana que brinda un segundo punto de ingreso a Venezuela a través de Maracaibo. Adicionalmente, está la oferta de Avianca con un vuelo diario desde Bogotá ya en operación.
La demanda de viajes hacia Caracas es alta, más aún con la diáspora venezolana. Se estima que hasta 728.000 venezolanos residen en Chile siendo la comunidad extranjera más grande en el país creando una demanda de viajes importante.
Sin vuelos directos
El 25 de septiembre de 2024, Chile se unió a Panamá, Perú y República Dominicana en la represalia que tomó Nicolás Maduro luego de que no lo reconocieran como Presidente electo tras las elecciones de julio de ese año. Inicialmente, la prohibición de vuelos duraría hasta el 25 de diciembre de ese año, pero se mantiene hasta la fecha.
Oficialmente, el gobierno del Presidente Gabriel Boric nunca tomó una postura firme contra Venezuela -probablemente, por las presiones del Partido Comunista chileno que es parte del gobierno-. Ese año, en la Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas (ONU), Mandatario chileno sólo pidió que los Estados reconozcan la victoria del candidato opositor Edmundo González. Las palabras que fueron celebradas públicamente por la líder María Corina Machado.
Hasta ese entonces, Aerolíneas Estelar se mantenía como único operador que ofrece vuelos directos entre Venezuela y Chile. La compañía ya a operar dos vuelos semanales con aviones Boeing 737-300 con capacidad para 148 pasajeros. Las operaciones incluían una escala técnica en Lima por el alcance del avión.
Estelar asumió la operación que Conviasa quería establecer. La estatal venezolana decidió paralizar sus vuelos a Argentina y Chile por estar sancionada por la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) de los Estados Unidos por usar aviones iraníes. Conviasa utiliza Airbus A340-600 de Mahan Air, aerolínea que en 2011 está sancionada por los Estados Unidos por por brindar apoyo financiero, material y tecnológico al Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica-Fuerza Quds (CGRI-QF).
Desde la suspensión de Estelar, los venezolanos que deseen viajar a Chile deben recurrir a la oferta en conexión en Ciudad de Panamá con Copa Airlines en combinación con las aerolíneas venezolanas que operan en la capital panameña. Otra alternativa, fueron los vuelos con Avianca y LATAM vía Bogotá o la combinación con las aerolíneas venezolanas que operan en ese país.
Vuelos entre Venezuela y Chile
Históricamente, Chile y Venezuela han mantenido vuelos para responder a la demanda, aunque siempre se criticó la escasez de frecuencias. Tras la quiebra y salida del mercado de VIASA en la década de 1990, LAN (hoy LATAM) quedó como único operador con dos vuelos semanales. Posteriormente, realizó servicios Santiago – Guayaquil – Caracas – Miami. Ambos con Boeing 767-300ER.
Cuando se abrió la ruta Lima – Caracas, los vuelos desde Santiago desapareciendo para ser reemplazados por una oferta en conexión en Lima con los vuelos diarios de la filial peruana hasta 2016 cuando LATAM deja de volar a Venezuela. La conectividad se perdió hasta 2023 cuando en diciembre se reanudaron los vuelos desde Bogotá y también desde Lima, pero la suspensión unilateral de vuelos decretada por Nicolás Maduro con Perú electo paralizó los vuelos. Sólo se quedó la oferta en conexión vía Bogotá.
A partir del lunes, LATAM se sumará a Avianca y Copa Airlines como las aerolíneas con las conexiones más directas y convenientes para viajar de Chile a Venezuela. Además, está la oferta en combinación con las aerolíneas venezolanas en Bogotá, Ciudad de Panamá o también Medellín.
Venezuela está viviendo una restauración de sus servicios aéreos internacionales. La caída de Nicolás Maduro, la transición acordada entre los Estados Unidos y el régimen, más el levantamiento de las sanciones están impulsando la reapertura aérea gradualmente, pero de la que Chile y el Perú todavía no son parte.