Como parte de un crecimiento futuro con la llegada de nuevos Boeing 787-9, LATAM estaría por retomar su idea de aterrizar en el Medio Oriente. En Brasil, Aline Mafra, directora de Ventas y Marketing para LATAM, indicó esta opción durante el anuncio de nuevas operaciones desde el hub de Sao Paulo (GRU) a Norteamérica y Europa.
“Iniciamos también una evaluación profunda de operación para un destino en Oriente Medio, que potenciará nuestro alcance en la región, reforzando nuestra red internacional y ofreciendo más opciones de viaje”, señaló la ejecutiva.
El eventual aterrizaje de LATAM en el Medio Oriente no es nuevo. Se trata de uno de los proyectos que la compañía comenzó a desarrollar a fines de 2019, pero que como muchas otras cosas quedó interrumpido por la crisis de 2020. Los adversos e inefectivos cierres de fronteras, el Capítulo 11 y la reestructuración con la salida de aviones obligaron a poner pausa. Ahora, la falta de aviones limita las opciones de crecimiento en el corto plazo.
La aerolínea tiene previsto recibir en los próximos meses tres nuevos Boeing 787-9, uno de los cuales está próximo a iniciar ensayos de vuelo. La incorporación de nuevo material es fundamental, primero, para atender las actuales operaciones y apoyar el plan de crecimiento para 2026, además de compensar la salida temporal de aviones de larga distancia por el retrofit de los B787.
LATAM no ha indicado cuál será su destino en el Medio Oriente. Sin embargo, el plan de 2019 podría anticipar que es Doha, Qatar. La capital qatarí es hub de su socia de Qatar Airways -con la que ya trabaja- a través de la cual podría ofrecer conexiones a todo el Medio Oriente, India, Sudeste Asiático, China y el Lejano Oriente. El hub de Doha también brinda la posibilidad de conectar con África.
El plan de 2019
En noviembre 2019, LATAM y Qatar Airways anunciaron una ampliación de código compartido entre Sao Paulo (GRU) – Doha. Paralelamente, la compañía chilena comunicó la posibilidad de volar a Doha con vuelos sin escalas desde la ciudad de brasilera conectando dos hub estratégicos.
La ruta estaba en estudio de una viabilidad operacional antes de solicitar las aprobaciones gubernamentales. La exploración de este nuevo destino se enmarca en la estrategia de fortalecer la conectividad de América Latina con el resto del mundo.
Antes de la crisis de 2020, Doha podría ser el segundo destino de LATAM en el Medio Oriente. Por ese año, la compañía ya realizaba la ruta Santiago – Sao Paulo (GRU) – Tel Aviv, operación que no ha retomado por las crisis, la falta de aviones y ahora por el contexto geopolítico en Palestina.
Opción Qatar Airways
La cooperación con Qatar Airways puede aportar al desarrollo de la eventual ruta de LATAM al Medio Oriente. Suponiendo que Doha sería el destino escogido -considerando las sinergias que ambas pueden realizar- la aerolínea qatarí podría ceder parte de su operación a su socia.
Qatar Airways cuenta con 17 vuelos por semana a Sao Paulo (GRU) siendo el principal operador entre Brasil y el Medio Oriente. Las operaciones se dan bajo una fuerte competencia ya que Emirates vuela diariamente desde Dubái (con Airbus A380). A esta se suman las ofertas indirectas de Ethiopian (vía Addis Abeba), Turkish Airlines (vía Estambul), más el retorno de Etihad previsto para 2026.
La opción de Qatar Airways de ceder frecuencias no es nueva. En los Estados Unidos, la aerolínea cedió en 2023 su operación Doha – Filadelfia a American Airlines reemplazándola por un código compartido. En contraposición, American Airlines dejó de volar Nueva York (JFK) – Doha para dejar en exclusiva a Qatar Airways. Para mediano plazo, Medio Oriente y África son dos regiones de potenciales crecimientos para LATAM desde hub en Sao Paulo (GRU). En África, la compañía opera sólo en Johannesburgo, pero los lazos culturales y comerciales abren potenciales nuevas rutas.
