Tras el accidente en Louisville la semana pasada, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) ordenó a las aerolíneas estadounidenses dejar en tierra a todos los McDonnell Douglas MD-11F. La medida refuerza la paralización preventiva de esta flota establecido por las aerolíneas FedEx y UPS.
A través de una directiva de aeronavegabilidad, la FAA busca revisar detalles adicionales que podrían haber influido en la tragedia del MD-11F en Louisville del 04 de noviembre. El documento se justifica por el desprendimiento del motor 1 del avión y “prohíbe todas las operaciones hasta que el avión sea inspeccionado y se realicen todas las acciones correctivas”.
Mientras tanto, la Agencia de Seguridad en el Transporte (NTSB) sigue con las investigaciones pertinentes para determinar las causas del accidente. Las primeras hipótesis apuntan a que el motor 1 (izquierdo) “se habría separado” durante la rotación del despegue iniciado en la pista 17R a las 17:13 horas del 04 de noviembre.
Datos del ADS-B indicando que alcanzó una velocidad de 185 nudos terrestres manteniendo el eje de pista. Tras iniciar la rotación se habría producido “el inconveniente” que desencadenó el siniestro. Como resultado, el MD11F no consiguió ganar altitud impactando contra un almacén de UPS y luego contra otras instalaciones cercanas provocando una gran explosión y un incendio de proporciones.
Prohibición indefinida
La directiva de aeronavegabilidad de la FAA prohibió cualquier vuelo del avión hasta que finalicen las inspecciones y todas las acciones correctivas aprobadas por la autoridad, sin mencionar cuáles. Además, impide mover los aviones a instalaciones de mantenimiento y no permite permisos de vuelo especiales, salvo mediante una aprobación específica (AMOC).
La FAA emitió esta medida sin el proceso habitual de consulta pública. Justifica su acción debido a una condición insegura que representa una amenaza inmediata para la seguridad aérea. Sin embargo, califica la medida como una acción interina que podría ser modificada conforme avance la investigación.
Boeing apoyó la medida de la autoridad aeronáutica. De igual manera, las aerolíneas FedEx, UPS y Western Global Airlines, los tres únicos operadores del avión en el mundo.
¿Fin del MD-11F?
El MD-11 es un avión desarrollado por McDonnell Douglas como una evolución del DC-10. Cuenta con capacidad para transportar hasta 400 pasajeros en clase única o alrededor de 290 en dos clases. Tiene una longitud de 61,7 metros y una envergadura de 51,7 metros con un ancho de cabina de 5,71 metros. En carga puede transportar
Entre sus características están los winglets en la punta de las alas, el uso de materiales compuesto y motores de mayor potencia que el DC-10. A bordo destacó la introducción de la cabina digital que eliminó al ingeniero de vuelo. Pese a estas prestaciones, tuvo problemas con peso-balance y el peso total limitaron su éxito.
McDonnell Douglas desarrolló cuatro versiones. Una de pasajeros (MD-11), otra de pasajeros de mayor alcance (MD-11ER), una exclusivamente de carga (MD-11F), una combi (MD-11C). La mayoría de los aviones terminaron convertidos a cargueros o desguazados tras su salida de las flotas.
El MD-11 fue opacado por el Boeing 777-200ER de mayores prestaciones, más eficiente y con capacidad similar. Desde la segunda mitad de la década de 1990, comenzó a ser retirado del servicio de pasajeros quedando reservado sólo para carga.
Entre las aerolíneas que utilizaron el MD-11 estuvieron Alitalia, American Airlines, Delta, JAL, KLM, Lufthansa Cargo, Mandarin Airlines, Martinair Holland, Saudia, Swissair, SWISS, Thai, Varig y VASP. KLM fue la última en operarlo en el servicio de pasajeros retirándolo em 2014.
Actualmente, sólo quedan 69 MD-11F que tras la directiva de la FAA están en tierra hasta nuevo aviso. FedEx cuenta con 29 aviones, UPS con 27 y Western Global Airlines con 15 unidades. No está claro si el avión volverá a las operaciones. En el caso que la prohibición se extienda, se anticipa una contracción de capacidad de carga en las aerolíneas estadounidenses que no podría ser reemplazada de manera inmediata.
FedEx está reemplazando sus MD-11F por los B777F, mientras que UPS no tiene un reemplazo directo definido. En el caso de Western Global, la evolución de la flota considera una renovación por los B747-400F de segunda mano.
