Preocupación existe en España tras el anuncio de Ryanair de reducir capacidad en ese mercado tras conocerse el alza de tarifas propuesta por AENA. El operador aeroportuario ha propuesto un alza que considerada moderada de 6,5% para 2026 generando una serie de críticas de parte de las aerolíneas.
La decisión más drástica es la adoptada por la irlandesa Ryanair. La firma de ultra bajo costo (ULCC, por sus siglas en inglés) amenaza con reducir en un millón la cantidad de asientos en el mercado español por las condiciones menos favorables que se imponen este nuevo escenario. El recorte se suma a otro de 800.000 plazas ya ejecutado antes del verano del hemisferio Norte de este año.
Las aerolíneas y la industria de los viajes señalan que la subida de precios perjudicará la recuperación del tráfico aéreo y del turismo. Anticipan un alza en los pasajes aéreos que generará una serie de efectos adversos para múltiples sectores asociados como la hotelería, la gastronomía y los viajes en general, además de reducir la conectividad. Las localidades aisladas serán las más afectadas.
La Asociación de Líneas Aéreas (ALA), que agrupa a más de 80 aerolíneas en España, dice que el alza no se justifica y amenaza la competitividad del país. Con la recuperación del turismo, varios mercados europeos están intensificando acciones para atraer más conectividad y turistas, por lo que la medida de AENA apunta en el sentido opuesto.
ALA explica que el alza de tarifas aeroportuarias para 2026 se debe al fin a una disposición transitoria dentro de las limitaciones fijadas por la Ley 18/2014. De esta manera, las tarifas de AENA permanecieron congeladas y/o reducidas entre 2015 y 2025 favoreciendo la expansión de las aerolíneas como Ryanair.
La asociación subraya que esta política no afectó la rentabilidad de AENA. Como respaldo, cita los resultados de 2024, cuando el operador logró un beneficio récord de €1.934 millones.
El caso de Ryanair levanta preocupación por ser un importante operador en muchos aeropuertos de regiones en España. Sus recortes amenazan no sólo la conectividad de localidades, algunas de las cuales tienen pocos vuelos o incluso poseen servicios internacionales. De concretarse, también pone en jaque las finanzas de los pequeños aeropuertos.
El impacto va más allá del mercado doméstico de España. Muchos viajeros utilizan las tarifas bajas de Ryanair para conectar ciudades españolas en sus circuitos por Europa o para acceder a ellas desde distintas localidades en el mundo, incluyendo Sudamérica.
La contracción de Ryanair
El nuevo recorte e Ryanair prevé reducir un millón de asientos en España. Según lo anunciado son 600.000 plazas para los aeropuertos en el territorio continental (ajuste del 41%) y otras 400.000 en las islas Canarias. En el archipiélago se afectarían 36 conexiones con la península.
La decisión incluye también la salida de aviones desde algunas bases como Santiago de Compostela. Además, se suspenden todos los vuelos desde Vigo y Tenerife Norte. Otras ciudades afectadas son Santander (-38%), Zaragoza (-45%), Asturias (-16%), además de porcentajes menores en Vitoria, Fuerteventura, Lanzarote y Las Palmas.
Para contrarrestar el alza, Ryanair concentrará la capacidad restante en los mercados de España con mayor retorno de la inversión. Entre las ciudades se mencionan Alicante, Málaga y otras con mayor movimiento turístico.
Aeropuertos regionales bajo amenaza
Ryanair domina en varios aeropuertos que no cuentan con una conectividad importante por parte de las otras aerolíneas españolas como Air Europa o Iberia dedicadas a los tramos troncales en el país o vuelos internacionales. La ULCC irlandesa logra desarrollar esta conectividad por la red punto a punto que administra en Europa y las capacidades de estimular la demanda.
Los aeropuertos Vitoria y Girona dependen de las operaciones de Ryanair ya que esta gestiona sobre el 80% de todos los vuelos. Otros aeropuertos importantes que se verán afectados son Santander, Zaragoza, Murcia, Valladolid, Reus, Santiago de Compostela, Valencia, Sevilla, Alicante, Málaga. En todos estos tiene participaciones por sobre el 30%.
La operación de Ryanair en estos aeropuertos se da como parte del modelo de bajo costo. Generalmente, los aeropuertos más pequeños y lejanos ofrecen incentivos para las LCC/ULCC en comparación con los principales. A esto, se agrega también subsidios que los Gobiernos locales entregan a una aerolínea para garantizar la conectividad.
Pese a la existencia de acuerdos para subsidiar la operación, algunos aeropuertos ven el temor de que Ryanair pueda gestionar conectividad de España desde países vecinos, por ejemplo, Marruecos. El país africano es un foco de expansión de la ULCC.
AENA defiende el reajuste de las tarifas y califica la decisión de Ryanair como una extorsión para evitar el alza. El operador aeroportuario enfatiza que sus ganancias de 2024 responden a la solidez de su sistema financiero que permite sostener la infraestructura de los aeropuertos españoles.
Por su parte, sectores turísticos piden a AENA y a Ryanair retomar el diálogo para evitar una crisis de conectividad de muchas ciudades. Desde la Unión Nacional de Agencias de Viajes de España (UNAV) insisten que las conversaciones entre las partes es la única forma de revertir la situación.