La irrupción de las Fintech en las aerolíneas marca una nueva era de democratización en la industria aérea. Impulsados por neobancos, las billeteras digitales y soluciones de pago inmediato, los pasajeros comienzan a dejar atrás la dependencia de las tarjetas de crédito tradicionales. Para las aerolíneas, adaptarse ya no es opcional: se trata de captar nuevos segmentos de clientes y optimizar costos en un entorno de márgenes ajustados.
Actualmente, las tarjetas de crédito y débito representan el 75% de los mecanismos de pago en las aerolíneas. El 25% restante está representado por billeteras digitales, las transferencias entre cuentas y las compras inmediatas o pagos posteriores. Sin embargo, estas cifras están por cambiar.
De acuerdo con datos de CellPoint Digital, se prevé que para 2030 las compras con tarjetas de créditos y de débito reduzcan su cuota sólo al 30%. La cifra es impresionante y adelantan el auge de los nuevos mecanismos de pago que están obligando a las aerolíneas a adaptarse rápidamente.
En el mundo los hábitos de consumo están cambiando rápidamente de la mano de los nuevos sistemas de pagos. La industria de la aviación no está ajena a esa transformación. Apple Pay, Google Pay o Mercado Pago, Pix en Brasil o YAPE en el Perú han dejado de ser simple mecanismos alternativos para ser parte del hábito cotidiano de las personas. Factores sociales, tecnológicos y económicos están reconfigurando la experiencia de compra tanto en tierra como en el aire, incluso en una región como Latinoamérica con sectores poco bancarizados.
Según Alejandro Paternina, Senior Product Manager de CellPoint Digital, estos cambios imponen importantes desafíos a la aviación en el corto plazo. Frente a esto, los orquestadores de pago aparecen como las soluciones más inmediatas para integrar incorporar a las aerolíneas a la revolución Fintech.
“En una aerolínea lo que tienes es pagos con tarjetas de crédito, pero tienes un reto importante de democratización ya que solo están llevando tu producto a clientes con acceso al crédito, pero pierdes oportunidades a otro segmento de clientes que probablemente tienen otros medios de pago”, señala.
Desde ese punto de vista, señala que las aerolíneas en la región tienen una oportunidad única de integración tecnológica con los orquestadores de pago para ampliar su ecosistema de e-commerce. Las oportunidades son inmediatas por la velocidad que tienen los cambios en los hábitos de consumo.
Un cambio generacional y cultural
Los cambios en el hábito de consumo vienen de la mano con las nuevas generaciones y el mundo digital. Los teléfonos inteligentes son una especie de extensión natural de la vida cotidiana y financiera al ser más simples que los bancos tradicionales. Como resultado, el efectivo pierde terreno y las transferencias inmediatas ganan popularidad, incluso en transacciones de bajo monto como comprar en un mercado callejero.
Según Patermina, los mecanismos de pago alternativos detectaron el apetito del nuevo público por servicios financieros ágiles y sin fricciones. Al operar 100% en línea, estos actores pueden ofrecer costos más bajos, interfaces amigables y disponibilidad 24/7, desplazando poco a poco la dependencia de tarjetas de crédito tradicionales.
En las aerolíneas, la incorporación del mundo Fintech es todavía incipiente, pero con tendencias ya visibles. Empresas como LATAM Airlines, por ejemplo, ya experimentan con billeteras digitales propias para que los pasajeros carguen saldos, compren pasajes o servicios adicionales.
“Nuestra premisa inicial es, aquí va a haber una canibalización de medios de tarjeta de crédito”, sentencia.
Si bien no será el fin de las tarjetas de crédito, los nuevos mecanismos de pago tomarán protagonismo en los servicios complementarios (ancillaries) como acceso a las salas VIP, upgrades, compras de asiento o servicios a bordo. Cuando la transacción se resuelve en segundos, el pasajero es más proclive a aceptar una oferta de bajo ticket justo antes de embarcar.
Costos, oportunidades y el rol de los orquestados de pagos
Desde el punto de vista de CellPoint Digital, el mundo Fintech llegó para quedarse y las aerolíneas lo están asumiendo. Para estas, los métodos de pago alternativos también son atractivos por los costos. Las tarifas de intercambio de las tarjetas pueden alcanzar entre 5% y 7%, mientras que un pago alternativo suele implicar comisiones mucho menores. En un sector donde los márgenes son estrechos como es la aviación, cualquier ahorro en procesamiento impacta el resultado.
No hay un modelo específico de negocios de aerolíneas que sea más propenso al Fintech. Si bien pudo haber empezado con el bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) es rápidamente utilizado por las tradicionales (legacy) o incluso hay firmas tradicionales más avanzadas.
“Creo que es una oportunidad para cualquier línea aérea, Tienes dos filosofías: los que quieren vender más y a un margen de pronto superior; y los que quieren ahorrar más, entonces en ese sentido tienes oportunidades de medio de pago alternativo en ambas. Todas las aerolíneas quieren transportar más pasajeros de la forma más eficiente posible en todo ámbito”, explica Patermina.
La transición no está exenta de retos. La volatilidad cambiaria, necesidad de conciliar en monedas distintas y presupuestos tecnológicos limitados son escenarios en muchas aerolíneas latinoamericanas. Según el ejecutivo, es aquí donde los orquestadores de pago como CellPoint Digital toman su rol al integrar múltiples medios en una sola plataforma, automatizan los cambios y permiten a las aerolíneas escalar sin desarrollar costosas infraestructuras internas.
Estos intermediarios reducen complejidad y riesgo, facilitan la liquidación en la divisa adecuada y ofrecen herramientas analíticas para optimizar aprobación y fraude. Para aerolíneas con equipos de TI reducidos, la externalización en un orquestador significa tiempo de implementación corto y retorno inmediato.
“Las aerolíneas tienen que ser muy inteligentes a la hora de decidir en qué proyectos enfocar sus esfuerzos. Aquí es donde vemos proyectos como los nuestros pueden lograr como un aporte muy rápido a los estados financieros”, añade.
El auge de billeteras digitales, neobancos y soluciones de “tap & pay” también trae consigo un desafío latente: fraude y seguridad. En América Latina, el incremento de estafas telefónicas, phishing y aplicaciones fraudulentas obliga a las aerolíneas a equilibrar conversión y prevención.
“En CellPoint Digital definitivamente vemos que deberíamos cambiar la visión del fraude de riesgo a oportunidad. Un orquestador de riesgo se puede permitir interactuar con múltiples plataformas para evitar cualquier tipo de fraude. Lo que hacemos nosotros es incorporar un ecosistema de socios para que la aerolínea decida el mejor actor para su transacción”, indica el ejecutivo.
De cara al futuro
La combinación de hábitos digitales, presión por costos y expectativas de inmediatez indica que los pagos alternativos no son una moda, sino un cambio estructural. Desde orquestadores de pago como CellPoint aseguran que las aerolíneas que adopten wallets y neobancos tendrán ventaja en conversión, fidelización y eficiencia operativa. En un mercado cada vez más competitivo, quien simplifique el pago fideliza al pasajero.
Con una revolución Fintech más encaminada, el cambio de los mecanismos de pago en las aerolíneas avanza con una sorprendente rapidez. Recientemente, GOL se sumó entre los clientes de CellPoint Digital para ampliar las opciones de pago de sus clientes con Apple Pay, Google Pay, Mercado Pago y NuPay. Estas nuevas soluciones están apoyando la recuperación financiera de la aerolínea a medida que expande sus operaciones.
“Creo que Latinoamérica es un mercado de muchísimo potencial y sobre todo en donde estoy viendo que hay miles de startups, muchas compañías haciendo cosas espectaculares acá, entonces esto está jalando definitivamente la región hacia adelante y es algo que es en todos los países”, indica Patermina.
En su visión, iniciativas como Pix en Brasil, Yape en Perú o PSE en Colombia han educado masivamente al consumidor y catalizado la transformación digital. Mientras Europa conserva un fuerte apego a la tarjeta de crédito y regulaciones de autenticación más rígidas (3DS), la región latinoamericana goza de mayor flexibilidad para probar modelos híbridos, combinando seguridad con agilidad.
El resultado es un ecosistema vibrante. Para las aerolíneas latinoamericanas este nuevo entorno Fintech significa oportunidades amplias, pero exige estrategias proactivas de gestión de riesgo y optimización continua.