Pese al punto de inflexión que marca el acuerdo entre LATAM y Embraer por hasta 74 E195-E2, no se trata de la primera aproximación de la aerolínea el fabricante brasilero. Con una fusión encaminada, la entonces TAM (hoy LATAM Brasil) anunció en 2014 la posibilidad de sumar a la familia E2 a su flota, aviones que se incorporaban en la estrategia de retomar un enfoque en el mercado regional.
En diciembre 2014, Marco Antonio Bologna, presidente del Consejo de Administración de TAM S.A., y Claudia Sender, presidente de TAM Linhas Aéreas, informaron de negociaciones avanzadas para comprar 18 aviones Embraer de la familia E2 con derecho a otras 12 unidades. La idea era concretar la compra en 2015 y su utilización se incluyó en los planes de estratégicos de LATAM Airlines Group.
“Nuestro origen está en la aviación regional, está en nuestro ADN, y atendemos ciudades de los mercados denominados como de mediana densidad, es decir, ya actuamos en ese segmento”, dijo Claudia Sender en esa ocasión.
Mismo avión, aunque con un propósito distinto
Mientras el pedido actual está orientado a reemplazar a los Airbus A319, la intención de sumar los E2 a la entonces flota de TAM buscaba abrir un mercado nuevo. El objetivo de la compañía era incursionar en el mercado regional tomando como referencia la expansión de Azul Linhas Aéreas.
Con los 18 aviones Embraer, la intención de LATAM era abrir entre cuatro y cinco destinos a partir de 2015 como parte de un fortalecimiento de la red doméstica. De esta manera, la compañía fortalecería su rol de líder en el principal mercado latinoamericano frente a la llegada de nuevos competidores.
Al igual que el reciente acuerdo entre LATAM y Embraer, la decisión de la aerolínea brasilera tenía un componente político. Por esos años, el gobierno brasilero lanzaba el Programa de Desarrollo de la Aviación Regional (PDAR) para mejorar la conectividad doméstica. Si bien el grupo precisó que el futuro pedido de aviones regionales era algo totalmente independiente, si le brindaba un margen de acción para beneficiase esa política.
Sender explicó que por la dimensión de Brasil la aviación regional "es vital". Sin embargo, precisó que era fundamental el desarrollo de la infraestructura en aeropuertos de ciudades más pequeñas para viabilizar la operación.
Con ese pedido por la familia E2, la naciente LATAM también buscaba reafirmar su compromiso con el desarrollo del mercado brasilero. De esta manera, reduciría cualquier opinión que indicara que las sinergias de la operación financiera podrían comprometer inversiones en Brasil.
La orden emanada de TAM no llegó a concretarse. Desde entonces, LATAM viene desarrollando el mercado regional con los A319 a través de políticas de estimulación de la demanda. A nivel de industria, es junto con United Airlines una de las aerolíneas pioneras en ampliar el uso de la familia A320 al mercado regional.
