El Aéreo en Bogotá, Colombia Resaltando la contribución al país, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) aporta un dato clave al analizar la aviación en Colombia: el 75% de los pasajeros pertenecen a los estratos 2 y 3 que son los de bajos y medios ingresos. La cifra da cuenta de que la llamada democratización de los cielos es real y termina con las incorrectas percepciones de que volar es un privilegio de pocos.
Para IATA, ese valor porcentual debe ser un elemento fundamental que debe ser considerado por los legisladores al momento de definir políticas públicas o gestionar proyectos en infraestructura, así como también al momento de colocar impuestos.
“Colombia es un país que necesita conectividad aérea para todos sus niveles de ingresos, en todos sus niveles socioeconómicos, no solamente en los más altos”, dice Paula Bernal, gerente general de IATA en ese país.
Aviación en Colombia en ascenso
Desde 2021, la aviación en Colombia vive un despegue y un dinamismo sin precedentes. Hay más de 40 aerolíneas en operación que están desarrollando nuevas rutas y aumentos de frecuencias que mejoran la conectividad del país. En 2024, más de 56 millones de pasajeros se suben a un avión, cifra que por cierto sigue creciendo.
Para IATA hay dos elementos claves que impulsan este auge. El primer factor son los nuevos modelos de negocios de las aerolíneas y todas las políticas de estimulación de la demanda. El segundo y, probablemente, el más importante es la baja en los impuestos.
“Colombia pues fue un país que tomó medidas, digamos, en cuanto al COVID, un poco más rápido que otros en cuanto a abrir sus fronteras. En ese momento, se tomó la decisión de reducir el IVA del 19% al 5% en los tiquetes aéreos”, dice Bernal.
Para le gerente general de IATA en Colombia, fue una medida transitoria, pero altamente beneficiosa para todos los colombianos. Durante los últimos años, el sector ha intentado retomar ese impulso, pero no ha conseguido el interés entre los legisladores y autoridades.
Como resultado de la democratización de la aviación, el sector aporta con US$15.500 millones a la economía de Colombia. La cifra representa el 4,3% del Producto Interno Bruto (PIB) y se traduce en la generación de más de 921 mil puestos de trabajo.
Crecimiento no exento de turbulencias
La aviación en Colombia sigue mostrando un crecimiento, a pesar de que la rebaja del IVA termina el 31 de diciembre de 2023. Para IATA, los factores macroeconómicos como la devaluación del peso colombiano y los impuestos ponen limitantes continuar expandiendo los beneficios de la aviación.
Según Bernal, en Colombia hay una cierta competencia desleal entre otros medios de transporte y la aviación. Mientras un viajero que usa el buse no paga IVA, si lo hace una persona que viaja en avión. Además, el combustible de aviación también para un 19% de IVA. Todos esos impuestos los paga el pasajero y encarecen los tiquetes.
Con ese escenario, explica por qué a partir de 2023 se registra un decrecimiento de los pasajeros domésticos en Colombia. Considerando la composición social de la aviación también explica la elasticidad de la demanda del sector.
IATA recuerda a quienes toman las decisiones y elaboran las políticas públicas tener en cuenta el impacto social de cada iniciativa. En ese sentido, se enfatiza que una mínima cifra en cualquier cobro o impuesto puede tener un efecto adverso que pone en riesgo no sólo los viajes aéreos, sino también la conectividad y el aporte económico al país.
“Una de esas grandes peticiones que los usuarios nos hacen como sector es tener precios accesibles. Sin embargo, no nos ganamos si seguimos diseñando un sector aéreo idílico, pero que al final del día no puede llegar a los colombianos y a todas las personas”, puntualiza Bernal.