Pese a la existencia de potenciales catalizadores, Copa Airlines mantendrá su operación tradicional en Chile. Por ahora, la aerolínea panameña continuará desarrollando la conectividad del país con el resto de las Américas con los vuelos que opera entre Ciudad de Panamá y Santiago.
En conversación con “El Aéreo” durante la Asamblea General de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), Pedro Heilbron, CEO de Copa Airlines señala que la operación en Chile es exitosa. El “Hub de las Américas” en la Ciudad de Panamá permite desarrollar una amplia conectividad que se refleja en los hasta seis vuelos diarios que la aerolínea llega a colocar a la capital chilena.
Por la cantidad de frecuencias, la ruta Ciudad de Panamá – Santiago está entre los principales tramos internacionales de Chile, siendo Copa Airlines el único operador. En 2024, la aerolínea moviliza 543.933 pasajeros en ambos sentidos, cifra que no tiene una variación significativa en comparación con 2023 (-0,8%). Hasta abril 2025, transporta 185.433 pasajeros con un movimiento mensual de algo más de 49.000 personas.
Heilbron resalta la operación en Chile como reflejo de una apertura histórica y una política aeronáutica que se ha mantenido en el tiempo. Desde su perspectiva, esa característica ha permitido abrirse al mundo dando oportunidades de ofrecer conectividad.
“Chile es una industria aérea y mercado que ha sido pionero en América Latina en cuanto a calidad, madurez y cielos abiertos. Ha sido un país que se ha conectado bien desde el comienzo, cuando la mayoría de los países de América Latina estaban cerrados”, dice.
Para Copa Airlines los cielos abiertos le han permitido aumentar frecuencia y tener una operación flexible. Para el mercado chileno, el aporte de la aerolínea es significativo al brindar una conectividad única a distintas ciudades en las Américas que antes sólo era posible acceder con más de una conexión.
Aumento de operación en Chile
Como parte de su estrategia de aumentar la eficiencia y valor del hub, Copa Airlines está desarrollando nuevas rutas en las Américas. Tras atender a las principales capitales y ciudades de la región, se enfoca en atender mercados secundarios. Algunos países se han beneficiado como Argentina o Perú que tienen vuelos a ciudades provinciales.
Pese al desarrollo económico que históricamente Chile exhibe, el país todavía no logra generar un atractivo para ampliar la operación fuera de Santiago. En esa línea, los fenómenos migratorios y la presencia de comunidades extranjeras que buscan mantener vínculos con sus países pareciera que tampoco logran contribuir en este ámbito.
Copa Airlines cuenta con aviones de capacidad media y alcance suficiente con las que puede atender otras ciudades de Chile. En el Norte, ciudades como Antofagasta o Iquique podrían ser eventuales candidatas para una eventual operación, pero todavía no serían atractivos para aerolínea. El problema estaría en la rentabilidad de esos vuelos lo que guarda relación con el crecimiento económico del país, principal catalizador de la demanda.
Según su CEO, hay factores adicionales. Entre ellos, la fuerte competencia de las aerolíneas locales que han sabido desarrollar una conectividad desde Chile como otros países de la región.
“Chile fue el primer mercado en abrir de la región, el segundo fue Panamá. Entonces, digamos que no ha tenido las mismas necesidades de conectividad que ha tenido el resto del continente. Y, por supuesto, tienen aerolíneas muy dinámicas”, señala Heilbron.
A las condiciones actuales de Chile, se suman otros factores que limitan la expansión. Por ejemplo, los problemas en la cadena de suministro y el retraso en la entrega de aviones lo que limita las posibilidades de expansión. En 2024, Copa Airlines esperaba recibir 13 aviones, pero sólo recibe seis. Para este año, el plan es recibir 13 aviones de los cuales siete debían entregarse el año pasado.
