Las aerolíneas y los viajeros están sufriendo las consecuencias indirectas de la nueva crisis entre India y Pakistán en Cachemira. Los ataques realizados por India en el territorio pakistaní durante la madrugada del 07 de mayo, en represalia por un atentado terrorista ocurrido el 22 de abril, en la disputada región de Cachemira han generado una serie de afecciones al transporte aéreo.
El cierre del espacio aéreo pakistaní está obligando a las aerolíneas desviar los vuelos con dirección a India y el Sudeste Asiático hacia el sur. La medida implica un aumento de costos operacionales, pero se aplican por motivos de seguridad.
A fin de evitar riesgos, las aerolíneas en India también han suspendidos sus vuelos a varias ciudades en el Norte de India cerca de la frontera con Pakistán. La medida es de carácter temporal sujeto a la evaluación del escenario.
Tanto India como Pakistán tienen cerrados recíprocamente sus espacios aéreos. La medida aplica sólo para los operadores aéreos nacionales de cada país. Si bien las aerolíneas extranjeras pueden continuar con sus vuelos, varias compañías aéreas están adoptando medidas preventivas sujetas a la evolución del conflicto.
Aerolíneas suspenden vuelos a ciudades del Norte de India
En cumplimiento con las restricciones impuestas por las autoridades de aviación civil, Air India, Air India Express, Akasa Air, IndiGo y SpiceJet, cancelan todos sus vuelos con origen o destinos a las ciudades como Amritsar, Jammu, Srinagar, Leh, Chandigarh, entre otras. Según el cronograma más reciente, estas restricciones se mantendrán, al menos, hasta el 10 de mayo a las 05:30 horas, aunque no se descartan extensiones.
Air India canceló todos sus vuelos a nueve aeropuertos del Norte de India. Asimismo, dos vuelos internacionales con destino a Amritsar se redirigen a Nueva Delhi. Su filial de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés), Air India Express, también informa afectaciones en su red, incluyendo rutas a Gwalior, Hindon y Srinagar.
IndiGo suspende vuelos en al menos 12 aeropuertos afectando a más de 165 vuelos hasta el 10 de mayo. Por su parte, SpiceJet confirma el cierre temporal de operaciones en aeropuertos como Kandla, Kangra y Jodhpur, mientras que Akasa Air se vio obligada a suspender vuelos a Srinagar.
Cierre de espacios aéreos de India y Pakistán generan desvíos masivos
Las autoridades pakistaníes tienen su espacio aéreo cerrado a operadores indios desde finales de abril como represalia a las medidas impuestas por India por el ataque terrorista del 26 de abril. Tras el ataque de India, Pakistán establece un cierre temporal de sus principales aeropuertos por 48 horas, pero el espacio aéreo permanecerá cerrado a aerolíneas indias hasta al menos finales de mayo.
Como consecuencia, las aerolíneas se han visto en la obligación de desviar sus vuelos hacia el sur. Pakistán en país de paso obligado para llegar a India o al Sudeste Asiático desde Europa. Con un conflicto en curso, los vuelos pasan por el océano Índico para llegar al subcontinente. También se están utilizando rutas sobre Asia Central.
El conflicto entre India y Pakistán está teniendo un impacto significativo para las aerolíneas, especialmente, para las indias. Las rutas más al sur implican mayores consumos de combustible, aumento en los tiempos de vuelo y posibles problemas en la asignación de tripulaciones.
Air India señala que los vuelos hacia Europa y América del Norte han debido ampliar sus rutas en al menos una hora por tramo. Lo mismo ocurre con su filial de bajo costo y con IndiGo, que ha reportado afectaciones en más de 50 rutas. Los principales vuelos perjudicados son aquellos que parten de Nueva Delhi.
En ciudades del sur de India, como Bengaluru o Chennai, el impacto es menor debido a la posibilidad de usar rutas alternas, sin entrar al espacio aéreo pakistaní. Sin embargo, las conexiones internacionales desde estas ciudades representan un porcentaje reducido del total nacional.
Consecuencias para los pasajeros y para el sector aéreo
La cadena de afectaciones ya comienza a reflejarse en los pasajeros. Las aerolíneas han pedido a los usuarios consultar el estado de sus vuelos antes de desplazarse a los aeropuertos.
Algunas compañías están ofreciendo cambios sin costo o reembolsos parciales. Sin embargo, los viajeros podrían enfrentar esperas prolongadas, conexiones perdidas y cambios inesperados de itinerario.
Un tema que preocupa para la industria aérea y para los usuarios es que el aumento de costos operativos se traslade a los precios de los pasajes en las próximas semanas. El mayor uso de combustible, el desgaste adicional de los aviones y la reorganización de itinerarios implican gastos adicionales que las aerolíneas deberán absorber o repercutir en el consumidor final.
Un conflicto que vuelve a golpear la aviación
Esta no es la primera vez que el conflicto entre India y Pakistán interrumpe el tráfico aéreo regional. En 2019, tras un episodio de tensiones similares, Pakistán cierra su espacio aéreo durante cinco meses provocando pérdidas estimadas en US$64 millones para las aerolíneas indias.
El detonante del conflicto actual es el ataque terrorista en Cachemira, el pasado 22 de abril, donde 26 turistas indios son asesinados en un centro recreativo. India atribuye el atentado a milicianos provenientes de Pakistán, elevando las tensiones.
En respuesta, India suspende un tratado bilateral sobre aguas fluviales y, ahora, lanza ataques aéreos contra presuntos campamentos terroristas. Pakistán reacciona con el cierre de su espacio aéreo, medida que sigue vigente y podría extenderse. El país tiene anunciada nuevas represalias.
Aunque el conflicto se mantiene contenido geográficamente, el cierre del espacio aéreo en esta región altamente transitada afecta a rutas clave para la aviación. Los vuelos que conectan Europa con Asia y Oceanía suelen utilizar rutas que cruzan el subcontinente indio. Si el bloqueo se mantiene o se amplía, más aerolíneas internacionales podrían verse obligadas a modificar sus rutas por tiempo más prolongado, afectando horarios y aumentando sus costos.
