Pese a que el tráfico de pasajeros se ha recuperado después de la crisis de 2020, los aeropuertos anticipan importantes desafíos en el corto plazo. Los desequilibrios económicos generados por las restricciones gubernamentales en 2020, deudas y menores ingresos crean un panorama complejo para realizar inversiones en infraestructura y también para asegurar algunos servicios.
Según el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI), los aeropuertos siguen con ingresos rezagados en un 11,4% con respecto a 2019, pese a que el tráfico de pasajeros ya está recuperado desde 2023 (aun cuando ese año se mantenía una caída de 5,4% respecto a 2019). Como resultado, hay una brecha significativa entre movimiento de pasajeros e ingresos totales.
La situación financiera preocupa al sector de los aeropuertos. Según ACI, el aumento de los viajes en los próximos años volverá a crear una fuerte presión sobre la infraestructura en muchas partes del mundo. El panorama pareciera llevar al sector a un viaje en el tiempo 10 o 20 años atrás cuando la infraestructura representaba un fuerte obstáculo para el desarrollo de la aviación.
“Dado que se prevé un aumento vertiginoso de la demanda de viajes aéreos en las próximas décadas, es crucial que los reguladores implementen políticas flexibles para apoyar las inversiones en infraestructura aeroportuaria, garantizando así el crecimiento sostenible de la aviación y maximizando sus beneficios sociales y económicos”, comenta Justin Erbacci, director general de ACI.
En el último Informe Económico Aeroportuario Mundial de ACI están los datos de rendimiento económico y financiero de los aeropuertos durante el año fiscal 2023. Las cifras sobre las cuales se sustentan las proyecciones consideran datos de más de 1.060 aeropuertos de todo el mundo. Estos aeropuertos representan el 82% del tráfico mundial de pasajeros prepandemia, lo que ofrece un panorama completo de la recuperación del sector.
Caen los ingresos y aumentan los costos de capital
De acuerdo con el informe económico de ACI, en 2023, los ingresos de los aeropuertos alcanzan los US$146.000 millones. La cifra representa un aumento de 21,4% con respecto a 2022. Sin embargo, los resultados son un 11,4% inferior a 2019 cuando el sector dispone de US$158.600 millones en ingresos.
Los ingresos aeronáuticos siguen siendo la principal fuente de los ingresos totales de los aeropuertos. En 2023, alcanzan los US$79.000 millones o un 14% menos que en 2019. ACI dice que hay prácticamente un 53,6% no tiene variaciones en este ítem comparación con el 54,0% de 2019.
Por otro lado, los ingresos no aeronáuticos comerciales, llegan a los US$54.000 millones o un 17% menos que en 2019. El componente de experimenta una ligera disminución pasando de un 40,2% en 2019 a un 36,7% en 2023.
Otro factor que complica la situación financiera de los aeropuertos son el aumento de los costos. Los costos de capital aumentan un 4% con relación a 2022 y están un 1% por sobre los costos antes de 2020. El informe de ACI indica que el cobro de intereses (con alzas del 18%) son el principal motivo de esta alza reflejando la presión financiera derivada de la deuda contraída por los aeropuertos.
Desafíos a futuro para los aeropuertos
La desafiante situación financiera de los aeropuertos plantea importantes desafíos para el desarrollo de la infraestructura necesaria para satisfacer la futura demanda de viajes. Según ACI, se prevé que el número de pasajeros a nivel mundial aumente a 17.700 millones para 2043. Para 2053, están previstos unos 22.300 millones de pasajeros, casi 2,4 veces el volumen proyectado para 2024.
Para abordar el crecimiento a largo plazo de la demanda de pasajeros, se estima que se necesitará una inversión total de capital de US$2,4 mil millones para 2040 en infraestructura aeroportuaria. Las inversiones son necesarias enfrentar cambios en lo que respecta a tráfico de pasajeros, aviación sostenible, además para asegurar los beneficios económicos y sociales que el transporte aéreo genera.
La presión financiera de los aeropuertos puede impulsar un alza en las tasas aeronáuticas generando un conflicto con las aerolíneas. También podría derivar en mayores cobros para los servicios subconcesionados que funcionan en los aeropuertos como tiendas, salones VIP, servicios de transporte, entre otros. Como resultado, este aumento podría implicar alzas en los valores que pagan los usuarios.