A dos años que un Tribunal determinase el fin del acuerdo de negocio conjunto (JBA) con JetBlue, American Airlines solicita a la Corte Suprema anular la sentencia. La línea aérea estadounidense confía que el retorno de Donald Trump a la Presidencia de los Estados Unidos entregue un ambiente más favorable considerando la realidad de la industria aérea.
American Airlines está convencida que el JBA con JetBlue realmente favorece a la competencia y contribuye a tener una industria aérea más fortalecida. Siguiendo la tendencia de la industria, beneficios de la asociación no sólo son a favor de los operadores, sino que también para los clientes con más alternativas de viaje en una red más amplia.
Además, argumenta que el Máximo Tribunal también reconoce los beneficios de los JBA. Para ello, cita un caso de 2006 en el que se reconoce que estos acuerdos no son ilegales, incluyendo compartir recursos, riesgos y ganancias de la asociación.
También señala que los JBA son instrumentos pro-competencia. Por sus características, permiten hacer algo mejor a menores costos en comparación con lo que cada una podrían realizar de manera individual.
JBA entre American Airlines y JetBlue
En plena crisis de 2020, American Airlines y JetBlue anuncian su JBA denominado “Alianza del Noreste” (Northeast Alliance). La intención es combinar rutas domésticas e internacionales en la costa Este a través de los hubs de Nueva York (JFK) y Boston. De esta manera, buscan generar sinergias para enfrentar a competidores más directos, especialmente, Delta y United.
Para materializar el JBA, las dos compañías establecerían códigos compartidos y beneficios recíprocos en los programas de lealtad. Además, cooperarían en el desarrollo de nuevas rutas aprovechando las capacidades alimentadoras de ambas empresas.
En ese sentido, American alimentaría la red doméstica de JetBlue, además de la operación propia, a través de sus vuelos internacionales gestionados desde Nueva York (JFK) y Boston. Por su parte, JetBlue, proveerá más pasajeros a los vuelos internacionales de su nueva socia.
Para American Airlines, la "Alianza del Noreste" sería un símil a la asociación que tiene en la costa oeste con Alaska Airlines.
El factor adverso de Biden
La llegada de Joe Biden a la Presidencia de la industria crea un escenario adverso para la consolidación de la industria aérea en los Estados Unidos. Bajo su administración, el Departamento de Justicia (DOJ) objeta distintas iniciativas como el JBA entre American Airlines y JetBlue y luego la compra de Spirit por JetBue. También revisa adopta una postura revisionista con distintas alianzas que deben renovarse como la de Aeroméxico y Delta, e indirectamente entre Allegiant y Viva.
El argumento de la administración Biden es mantener una alta competencia. En términos generales, la consolidación de la aviación a través de acuerdos, fusiones o JBA generan altos precios que afectan a los consumidores. Además, considera que la aviación estadounidense ya está lo suficientemente consolidada.
Para la industria aérea, la consolidación es una acción necesaria por el aumento de los costos, las crisis y ciclos económicos más frecuentes. Se trata de una respuesta natural a un mundo cada vez más incierto con multiplicidad de actores capaces de influir globalmente. En el sector, reconocen que la visión de Biden dificulta este proceso y, por lo mismo, consideran que la administración de Donald Trump entregará un escenario más favorable.
La acción judicial
En 2002, el DOJ junto con otros seis Estados y el Distrito de Columbia interponen una demanda para anular propuesta de JBA entre American Airlines y JetBlue. Consideran que elimina los incentivos para competir y generan una excesiva concentración de mercado. Por ejemplo, mencionan que unidad supondrán alrededor de US$700 millones de costos extras para los usuarios y el 80% de participación en las rutas a Boston – Washington (DCA) y en los tres aeropuertos del área de Nueva York.
En mayo de 2023, el juez federal Leo Sorokin dio la razón al Departamento de Justicia y determina que el JBA viola la ley antimonopolio. Además, concluye que la asociación está representando precios más altos para los consumidores y obliga a las aerolíneas a poner término a su acuerdo en 30 días.
Otras consecuencias
Pese a la apelación de American Airlines, JetBlue opta por un camino independiente. En paralelo, se abre en la disputa con Frontier para comprar y fusionarse con Spirit. El proceso también se ve interrumpido por la acción judicial y el contexto político de la administración anterior.
