Confirmando los trascendidos, Spirit finalmente se acoge a la protección del Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de los Estados Unidos. La solicitud se realiza de manera voluntaria tras fracasar los últimos intentos de mejorar la situación financiera de manera propia, incluyendo las conversaciones con Frontier.
Como otras líneas aéreas que se han acogido a este proceso, se espera que el proceso bajo el Capítulo 11 permita a Spirit una mayor flexibilidad financiera y acelere inversiones en la compañía. Durante la reestructuración, deberá mostrar un plan de negocios viable a los acreedores actuales y futuros, además de compromisos en el pago de sus obligaciones.
Mientras se encuentra bajo el Capítulo 11, Spirit mantendrá sus operaciones de manera normal. Para los pasajeros, el proceso de protección no implica cambios en sus itinerarios. La compañía asegura que todos los vuelos programados se mantendrán por lo que alienta a los pasajeros a mantener la confianza en la empresa.
“Los pasajeros pueden continuar reservando y volando sin interrupción y pueden usar todos los boletos, créditos y puntos de fidelidad de manera normal”, dice en Spirit.
A nivel interno, la firma de ultra bajo costo (ULCC, por sus siglas en inglés) agrega que la protección en la bancarrota no afectará el pago de sueldos de los trabajadores y todos los compromisos asumidos. Los proveedores, arrendadores de aviones y titulares de deudas seguirán recibiendo sus pagos de manera normal.
Spirit se acoge al Capítulo 11 con compromisos
El comienzo de reestructuración judicial comienza con buenas noticias para Spirit. La empresa recibe compromisos por una inversión de capital por US$350 millones de parte de los tenedores de bonos existentes. Además, completará una transacción de desapalancamiento para convertir en capital US$795 millones de deuda financiada.
Los tenedores de bonos existentes también están proporcionando U$300 millones en financiamiento de Deudor en Posesión (DIP). Este monto más las reservas de efectivo disponibles de Spirit y el efectivo provisto por las operaciones, se espera que respalde aún más a la compañía para salir del Capítulo 11.
“Es un fuerte voto de confianza en Spirit y nuestro plan a largo plazo", dice Ted Christie, presidente y CEO de Spirit, respecto a los compromisos anunciados. “Este conjunto de transacciones fortalecerá materialmente nuestro balance y posicionará a Spirit para el futuro mientras continuamos ejecutando nuestras iniciativas estratégicas para transformar la experiencia de nuestros huéspedes”.
Spirit espera salir del Capítulo 11 en el primer trimestre 2025. Mientras esté en el proceso, la compañía se retirará de la cotización en la Bolsa de Nueva York.
Un proceso esperado
La decisión de Spirit de acogerse en el Capítulo 11 es un proceso esperado tras fracasar los últimos intentos por salvar de manera propia la compañía. El escenario para la línea aérea es complejo desde los últimos años, lo que la impulsa a buscar alternativas a través de fusiones por compra, primero con Frontier y después con JetBlue. El bloqueo judicial para la fusión con la aerolínea neoyorquina por la acción del Departamento de Justicia (DOJ) y otros Estados genera un panorama más adverso.
En su intento por mejorar las finanzas, Spirit lanza distintas iniciativas para mejorar los ingresos apuntando a capturar al tráfico Premium. En abril, lanza vuelos en conexión a lo largo de su red, estrategia que después es complementada con una nueva estructura tarifaria y nuevos productos, además de mejorar la gestión hacia el cliente.
Las medidas mejoran la reputación de la empresa, pero no su situación financiera. La compañía sigue viendo resultados negativos, mientras sus competidoras obtienen beneficios netos. Para el tercer trimestre 2024, las expectativas no son favorables para la emblemática ULCC estadounidense.
