Optimismo, hay en la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) respecto a la implementación de una experiencia de viaje digital completa. Por el avance significativo de la tecnología a nivel de equipamiento aeroportuario como en los sistemas de distribución y herramientas para los usuarios, viajar digitalmente es posible. Sin embargo, todavía falta pista por recorrer para que sea una práctica generalizada a nivel global.
Recientemente, IATA informa el éxito de un viaje totalmente digital con dos pasajeros que viajan por Cathay Pacific de Hong Kong a Tokio (NRT). Se trata de una prueba concepto realizada el 21 y 22 de octubre pasado como continuación de una serie de ensayos en 2023. En la última experiencia, se logra integrar y validar todos los procesos de viaje.
“Una experiencia de viaje totalmente digital sin inconvenientes impulsada por la identidad digital y la biometría ha pasado de ser una teoría a una realidad comprobada”, comenta Nick Careen, vicepresidente Sénior de Operaciones, Seguridad y Protección de IATA.
Al presentar los resultados de este ensayo en el Simposio Mundial de Pasajeros (WPS, por sus siglas en inglés), Careen destaca la cooperación de los Gobiernos para dar este paso. Sin ellos, la adopción de credenciales digitales no sería posible dificultando la implementación de esta nueva forma de viajar.
IATA como otras organizaciones y proveedores de la industria -como SITA, por ejemplo- destacan los avances en tecnología para concretar la digitalización de los viajes. Desde hace años, existen los equipamientos para hacer realidad el “paso libre” o “Free Flow” de los pasajeros por las terminales aéreas. Sin embargo, la falta de aplicación de procesos totalmente digitales hace que todavía no sea posible eliminar los detestables “cuellos de botella” que generan los controles manuales.
Pese a la existencia de la tecnología, su implementación no es rápida. La reticencia de los Gobiernos -y organismos públicos- a adoptar nuevas prácticas y compartir datos generan limitaciones que afectan los usuarios.
Hace un mes, el Dr. Rafael Echevarne, director del Consejo de Aeropuertos para América Latina y el Caribe (ACI-LAC), señala que los pasos por migraciones es lo que más afecta a la experiencia en los aeropuertos. Ante esto, las terminales aéreas junto con los Gobiernos deben trabajar conjuntamente para implementar la tecnología -incluyendo la inteligencia artificial (IA)- para atender el aumento de flujo de pasajeros.
Careen menciona que el desafío de la industria es masificar esta nueva tendencia de los viajes. Desde su perspectiva hay optimismo. Con los estándares de One ID ya implementados y la expansión de Modern Airline Retailing para respaldar la identidad digital con los más altos niveles de privacidad y protección de datos, la industria podría estar lista dar el gran salto.
“Los esfuerzos de los Gobiernos para adoptar credenciales de viaje digitales basadas en los estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) están cobrando impulso. Europa ya está planeando emitir billeteras de identidad digital a ciudadanos y residentes para 2027”, señala.
Viaje totalmente digital y segura
El viaje internacional de dos pasajeros utilizando sólo documentación digital marca un punto de inflexión en la industria aérea y en la forma de transporte. Las dos personas pueden realizar cada paso de su viaje utilizando únicamente credenciales digitales almacenadas en sus billeteras electrónicas. Entre estas credenciales, se incluyen copias digitales del pasaporte, identificación biométrica en vivo, visas y tarjetas de embarque.
De esta manera, las dos personas se evitan el uso documentos físicos y se evita la interrupción del flujo de pasajeros. Por consiguiente, los cuellos de botella en los aeropuertos tenderán se reducirse significativamente.
La tecnología utilizada en este proyecto permite que los viajeros emplearan credenciales verificables. Con estas credenciales, pueden gestionar todo su recorrido en el aeropuerto, desde el despacho de equipaje hasta el control de seguridad e inmigración. La fluidez alcanzada es posible gracias a la integración de datos biométricos en sistemas de seguridad avanzados y sin contacto en los aeropuertos de Hong Kong y Tokio (NRT).
Exito del plan piloto
La prueba de concepto realizada no solo valida la viabilidad técnica de este sistema, sino también la interoperabilidad de las soluciones digitales. Algunos de los elementos más destacados de este ejercicio incluyen: interoperabilidad de credenciales; verificación de su autenticidad y soporte en la digitalización de documentos.
El éxito de este piloto representa un avance significativo hacia un futuro en el que los pasajeros podrán disfrutar de una experiencia de viaje personalizada, ágil y segura. Con el respaldo del Centro de Datos y Tecnología de IATA, el proyecto también busca acelerar la digitalización y superar los desafíos que enfrenta la industria aérea.
Un gran paso, pero…
Si bien IATA califica de exitoso este paso, la implementación de una experiencia de viaje totalmente digital tomará tiempo. Todavía necesita superar desafíos importantes antes de que pueda adoptarse de manera global y uniforme. En esa espera, pueden pasar varios años.
Para que las credenciales digitales y los sistemas biométricos sean aceptados a nivel mundial, es necesario que cada jurisdicción los reconozca y soporte. Esto implica armonizar regulaciones y lograr que tanto Gobiernos como aeropuertos y aerolíneas más los proveedores de la industria como de organismos públicos trabajen bajo un marco común de interoperabilidad.
La protección de la información personal es crucial. Con el uso de datos biométricos y credenciales digitales, la industria enfrenta el reto de garantizar la seguridad contra posibles fallas de datos y ataques cibernéticos. Además, está el cumplimiento de normativas de privacidad de datos que todas las partes deben cumplir.
Otro punto por superar es la adopción de la nueva tecnología por parte de las personas. Muchos pasajeros podrían mostrarse reticentes a compartir sus datos biométricos por motivos de privacidad. Convencer a los pasajeros de que sus datos están seguros y de que esta experiencia es conveniente y confiable es un desafío significativo.
Otros factores a considerar para el viaje digital
Los costos de implementación también es un punto para considerar. Este factor debe tomar en cuenta la realidad económica de cada país, sus empresas, su ubicación geográfica y aspectos sociopolíticos. Muchos costos y dimensiones podrían ser una barrera para el cambio, especialmente, en zonas en desarrollo.
La falla de CrowdStrike de julio que provoca miles de vuelos cancelados demuestra que la tecnología es vulnerable. Para garantizar que los viajes no se vean afectados, la industria aérea necesita contar con un sistema de respaldo en caso de cualquier contingencia.
Si bien el mundo global avanza hacia una identidad digital universal, su implementación sigue siendo todavía altamente compleja. La falta de cooperación práctica entre Gobiernos e industria aérea, así como con organismos multilaterales ralentizan el despegue de esta nueva forma de viajar.