Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: Copa Airlines |
Aprovechando la incorporación del Boeing 737 MAX 9, Copa Airlines presenta en América Latina su nuevo concepto de clase Business con el cual busca dar un valor adicional a su producto que complemente al valor principal de conectividad por el cual es reconocido. La nueva sección Premium es la mayor innovación en un producto de esa categoría por parte de una aerolínea de Panamá y refleja también una capacidad ya alcanzada pero que hasta ahora la propia empresa no había querido aprovechar.
Hasta sus últimos B737-800, Copa Airlines mantenía una clásica versión de su clase Business en aviones de fuselaje angosto: un asiento sencillo, en disposición 2-2, con una mayor reclinación que el tradicional de Economy pero sin ser full flat y mayor espacio interior. El trato en comidas, servicios adicionales en tierra como en el aire prácticamente marcaban la diferencia sin dar un gran valor al producto en sí, especialmente si se compara con las últimas tendencias de la industria.
Siguiendo innovaciones de aerolíneas de similares características operacionales, la mayor línea aérea panameña y una de las más importantes del continente presenta Dreams como su nuevo producto estrella. El nombre es una evocación correcta a lo que realmente ofrece, ya que ahora cada pasajero Business cuenta con una plaza más privada con separador del vecino, mayor espacio personal y un asiento-cama full flat, que brinda una mejor oportunidad para conciliar el sueño.
Pese a que en si no es una innovación a nivel global, el producto es adecuado para ofrecer un servicio superior en todas las rutas medias que conforman la operación de Copa Airlines. La mejora es valorable en aquellos destinos, que por las largas distancias dentro del continente, demandan viajes de hasta ocho o nueve horas de duración y que por los bancos de conexiones, muchos son realizados en horarios nocturnos o a primeras horas de cada mañana, periodo en los cuales el viajero sólo busca el descanso.
Dreams es sueño, el mismo que la aerolínea espera que sus pasajeros concilien en cada viaje pero también es una invitación que se le hace al cliente y a la propia aerolínea a continuar mejorando en el futuro, considerando la llegada de nuevas tecnologías que Copa Airlines busca abrazar en los próximos años.
Considerando que los nuevos aviones no difieren en el ancho de los aparatos más antiguos, se recogen experiencias similares y se aprovecha el fuselaje más largo del MAX 9 para crear una sección Premium superior. Son 16 asientos dispuestos en cuatro filas en la cabina delantera. Cada uno de estos cuenta con la conversión a cama, una pantalla táctil de alta definición de 16 pulgadas, conectores de electricidad, puertos USB para cargar distintos aparatos electrónicos o trabajar durante el vuelo, además de espacios para guardar objetos personales.
Comparativamente, el asiento guarda similitudes con el producto que Qatar Airways ofrece actualmente en rutas medias a bordo de su aviones de fuselaje angosto o con la clase Business tradicional de United Airlines. En esa línea, Copa Airlines mantiene los lineamientos con la que es una de sus principales socias, relación que espera profundizar de avanzar las conversiones para futuros acuerdos de negocios conjuntos (JBA, por sus siglas en inglés). Así, además de acceder a mejores servicios aéreos, los pasajeros de ambas podrían esperar un producto homogéneo que brinde una experiencia idéntica independiente de la compañía por la que vuelen.
Para complementar el confort a bordo, cada pasajero de la ahora Dreams disponen de renovados elementos que incluyen audífonos de reducción de ruido exterior, almohadas más grandes y cobijas elaboradas con telas de alta calidad, además del tradicional amenity kit que se entrega a los pasajeros. Como distintivo, incorpora antifaces y medias con diseños coleccionables asociados al concepto Dreams que se quiere promover.
Copa Airlines espera recuperar terreno en el mercado Premium que ha sido opacado en parte por el auge de la competencia y la introducción de innovaciones en este apreciado segmento por parte de las líneas aéreas que se definen como legacy y quieren mantenerse en esa categoría. La medida puede ser positiva para ganar nuevos adeptos aprovechando el crecimiento de la red y otras innovaciones en la que cual se está trabajando, además de nuevas relaciones comerciales.
La nueva clase Dreams está disponible sólo en los B737 MAX 9, ya que no se considera realizar retrofit en los actuales aviones. Los planes de la compañía no lo contemplan ya que los nuevos MAX se incorporarán rápidamente en los próximos años permitiendo una renovación de la flota. De acuerdo con las proyecciones, cuatro aparatos más se unirán de aquí a diciembre, otros ocho en 2019 y nueve más en 2020, para luego seguir con las entregas de los 49 aparatos restantes. Cabe recordar que el pedido total de Copa Airlines es por 71 B737 MAX de los modelos 8, 9 y 10.
La aerolínea panameña hizo estreno operacional del B737 MAX 9 el jueves 20 de diciembre en la ruta Panamá – Tampa. A partir de enero y con al menos cuatro o cinco aeronaves en servicio, se espera su colocación en rutas de larga duración que incluyen algunos destinos de Sudamérica.