Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: Airbus |
El próximo 30 de enero iba quedar mercado para la posteridad en lo que se refiere a conectividad aérea para Santiago y para Chile. Ese día –y por primera vez en la historia- la capital chilena comenzaría a tener su primer enlace aéreo con el Medio Oriente con una línea aérea de esa región en vuelos comerciales regulares. Sin embargo, es realidad deberá esperar un tiempo más dado que Qatar Airways ha decidido aplazar hasta nuevo aviso el estreno de su ruta Doha – Río de Janeiro (GIG) – Santiago, que iba ser operada con cuatro frecuencias semanales.
Según cita el portal brasilero, Panrotas, la nueva ruta de la compañía qatarí estará retrasada sin fecha para prevista para comenzar. Por consiguiente y hasta nuevo aviso, Qatar Airways mantendría su actual operación Sudamérica con vuelos regulares que atienden diariamente Sao Paulo (GRU) y Buenos Aires (EZE).
Si bien en un principio la ruta se encontraba disponible para la venta en los tramos Doha – Río de Janeiro (GIG), a fecha de hoy dicho tramo ha dejado de comercializarse en vuelos propios de la compañía siendo reemplazados por conexiones a través de Sao Paulo (GRU) con GOL. En el caso de Santiago, Qatar Airways nunca abrió los tramos a la venta, ofreciéndose siempre una conectividad desde/hacia Doha con vuelos de LATAM y GOL a través de Sao Paulo (GRU).
De acuerdo a información de prensa, Qatar Airways habría señalado como principal causa la falta de disponibilidad de aeronaves, especialmente de Airbus A350 con la que operaría la ruta hasta Santiago. El problema se habría causado por demoras en las entregas por problemas relacionados al equipamiento de interiores, situación que en parte se habría compensado con la adquisición de cuatro A350-900 a LATAM, los que operan en selectas rutas especialmente desde Doha hacia Europa.
Actualmente, Qatar Airways opera una flota de 22 A350-900 (incluyendo los aparatos alquilados a LATAM) de un total de 43 equipos encargados. Este modelo es utilizado para ruta de medio y largo alcance hacia Europa, Asia y Norteamérica A partir de este año, comienza a recibir los primeros A350-1000 de un total de 37 encargados. Se trata del mayor modelo de la familia A350XWB el cual ya cuenta con sus certificaciones correspondientes por parte de la Agencia Europea de Seguridad en la Aviación (EASA) y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA), encontrándose en la etapa final previo a su entrega, aunque esta se esperaba para antes de fin de año. De acuerdo con fuentes de la industria, en los próximos meses alrededor de seis aviones debieran incorporarse a la flota de la línea aérea qatarí.
Pero más allá de aspectos de flota, la expansión internacional de Qatar Airways se ha visto parcialmente opacada por el bloqueo generado desde el Reino de Arabia Saudita, Bahrain, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, que le impiden volar hacia cualquier destino de esos países o sobrevolar su territorio. Considerando la ubicación geográfica de Qatar, el cruce por los espacios aéreos sauditas y egipcios son fundamentales para realizar vuelos directos hacia países en África y Sudamérica. Actualmente, las operaciones hacia esos destinos evitan el sobrevuelo por estos países, incrementando las horas de vuelo y los costos operacionales, además de la disponibilidad de material aéreo. Si bien los vuelos continúan y la red no se ha visto afectada de manera significativa, el impacto asumido por la compañía no deja de ser relevante al momento de explorar nuevas rutas, como ocurre por ejemplo hacia Sudamérica.
Se estima que mientras no se solucione parcial o totalmente ese conflicto, la expansión de larga distancia de Qatar Airways hacia el suroeste podría verse demorada, no así hacia otras regiones del planeta como Europa, Asia u Oceanía, a donde se orientaría parte de la capacidad limitada por el bloqueo y la llegada de nuevos aviones. Por ejemplo, los A350-1000 a recibir serían colocados hacia Europa y Lejano Oriente. Al realizar su balance de 2017, Qatar Airways señala que en el 2018 se abrirán rutas hacia Penang, Malasia, Pataya, su quinto destino en Tailandia, Canberra, Tesalónica, en Grecia y Cardiff, en el Reino Unido (Gales), además de Hanoi, que comenzó a funcionar el 1º de enero.