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| Foto: Alejandro Ruiz |
Hace pocos minutos y a tres de años de que Lufthansa, su actual controladora, abandonara el mercado aéreo chileno, Swiss International Airlines efectuó su último despegue desde el aeropuerto Arturo Merino Benítez, poniendo de esta manera fin a sus operaciones y al término de la presencia de Lufthansa en nuestro país.
Con la puntualidad característica, el último vuelo de Swiss (LX097)se realizó sin mayor alarde ni ceremonias, iniciándose su remolque y puesta en marcha a las 11.55, despegando minutos más tarde con destino Sao Paulo-Zurich. Sólo al momento de entregar la autorización de despegue, el controlador de torre realizó un improvisado discurso hacia la tripulación del vuelo, el cual fue seguido posterior al despegue de un alabeo del Airbus A340-300 -que en aeronáutica simboliza un saludo-, despidiéndose así y hasta nuevo aviso de Santiago de Chile, ciudad que atendió por tres años.
A pesar de los buenos resultados que la empresa helvética logró durante estos años en la ruta Zurich-Sao Paulo-Santiago, lo que la llevaron a incrementar sus vuelos hasta en una frecuencia diaria, la difícil situación por la que atraviesa la industria del transporte aéreo y la desaceleración de las economías mundial, manifestado en la caída en la demanda de viajes aéreos como de carga, determinaron el fin de las operaciones con nuestro país. La medida se enmarca dentro de la política de Lufthansa A.G. la cual efectuó una revisión de sus planes a corto/mediano plazo y la actual red de rutas de las compañías del grupo alemán, incluidas las operaciones atendidas por Swiss, las cuales deberán financiarse por si mismas, sin contar con el soporte de Lufthansa como se venía realizando hasta la fecha.
Con Swiss fuera del mercado chileno, los enlaces non stop a Europa desde Chile quedan reducidos a la oferta de Air France (París), Iberia (Madrid) y LAN Airlines (Madrid-Frankfurt), más la disponibilidad de vuelos directos ofrecidos por diferentes compañías vías sus respectivos HUBs: Avianca (Madrid, Barcelona), Aerolíneas Argentinas (Madrid, Barcelona, Roma), y TAM (Madrid, Frankfurt, Londres, Milán, París).
En forma paralela, a partir de mañana 30 marzo, TAM, a través de su HUB en Sao Paulo Guarulhos, será la encargada de ofrecer enlaces con los vuelos de Lufthansa y Swiss hacia Frankfurt, Munich y Zurich, a través de un código compartido con estas empresas en la ruta Sao Paulo-Santiago, ruta que es operada diariamente con un novísimo Boeing 777-300ER. La actual oferta de la aerolínea brasilera se verá incrementada a partir de mayo cuando TAM inaugure su segunda frecuencia diaria a Santiago, como consecuencia de la entrada en vigencia del acuerdo con la israelí El AL, aerolínea que aterrizará en Latinoamérica desde el 2 de mayo próximo, y donde TAM será la encargada de actuar como feeder.
En ese sentido, el actual Gerente General de Lufthansa-Swiss para Chile, señaló en su oportunidad que con este acuerdo y nuevo vuelo de TAM "...vamos a agregarle valor a nuestros clientes con esta nueva conexión". El segundo vuelo de TAM será operado por un Airbus A320 y permitirá conexión inmediata en Sao Paulo con el vuelo de Lufthansa a Munich.
La salida de Swiss International Airlines, pone fin a casi 50 años de presencia ininterrumpida de Lufthansa en Chile, reflejando al mismo tiempo de la delicada situación del transporte aéreo producto de la crisis económica mundial y la caída en la demanda.