LAN ha decidido modificar su pedido de Airbus A318, cambiando los últimos cinco aviones que están por construir por Airbus A319. Foto: Alejandro Ruiz.
Pese a las insistencias de Airbus Industries para que LAN no modificara el pedido, especialmente si consideramos que LAN es el único cliente del Airbus A318-100 con motores Pratt & Witthney, la compañía chilena decidió modificar su pedido debido a los inconvenientes presentados en el modelo desde su llegada a la compañía en junio 2007. Entre los inconvenientes presentados fueron los problemas que el motor del A318 presentó en varias oportunidades, específicamente relacionado con el despliegue asimétrico de los reversos, entre otros inconvenientes. Pese a que la división de mantenimiento de LAN pudo solucionar el problema, algunos de los Airbus A318 ya han sido sometidos a cambios de motor y a una mayor inspección., afectando la programación de los aviones en reiteradas oportunidades.
Al problema técnico presentado, los Airbus A318 también presentó problemas relacionados con la capacidad de sus bodegas, las cuales son inferiores al del Boeing 737-200Adv -avión que reemplaza-, lo que impide transportar cantidades iguales de carga de pago, lo que llevó a que la aerolínea adoptara planes de contingencia, como enviar maletas que no pudieran entrar en bodegas en otros vuelos de la compañía, o restringir su capacidad. Conscientes de esta situación, LAN modificó una serie de rutas asignadas a los A318, los cuales pasaron a operar vuelos con poca demanda, así como abrir nuevas rutas non stop a destinos de baja densidad.
Los Airbus A318-100 fueron seleccionados por LAN Airlines para renovar los Boeing 737-200Adv dentro de su programa de renovación de flota; sin embargo, el avión estaba destinado para operar en un mercado doméstico pequeño y con un crecimiento negativo como ocurría hasta hace unos años, realidad muy distinta a la actual, luego de la implementación del modelo LASER por parte de la compañía. Debido a los sorprendentes resultados obtenidos gracias al nuevo modelo de negocios y que provocó un alza considerable del tráfico aéreo en ruta nacional, el Airbus A318 quedó pequeño para las nuevas condiciones del mercado, dejando entrever un error en la planificación de parte de la compañía, la cual no consideró los posible resultados de LASER, más aún cuando el modelo ya estaba siendo puesto a prueba en los últimos meses del 2006. De haber considerado todos la información y haber hecho la proyección correcta, LAN Airlines podría haber evitado estos inconvenientes con anticipación, pudiendo modificar el pedido con anterioridad a la fabricación del cuestionado Airbus A318.
En la actualidad los Airbus A318 operan en destinos domésticos en vuelos de baja densidad, además de cubrir rutas internacionales desde Santiago a Buenos Aires, Córdoba y Mendoza cuando la demanda no requiere un avión superior.