Tras confirmarse nuevos inconvenientes en la cadena de suministro en Airbus, Qantas informó que el inicio de sus vuelos de larga distancia se pospondrá al menos hasta 2027. El Proyecto “Sunrise” -como lo denomina- ya acumula una demora de ocho años afectado por los adversos cierres de fronteras de 2020 y los problemas derivados de la crisis de suministro.
Tras los retrasos de Airbus para dos de sus programas de aviones comerciales, Qantas señaló que los A350-1000 se entregarán recién en 2027. Inicialmente, los primeros aviones se iban a entregar durante el último trimestre de este año, permitiendo iniciar los vuelos que prometen mejorar la conectividad de Australia con distintas ciudades del mundo.
En los últimos días, el fabricante europeo confirmó nuevas demoras para sus programas de las familias A320neo y A350. En estos últimos, responde a una evaluación exhaustiva de Spirit AeroSystems por considerar que su propietario anterior no había invertido lo suficiente en las plantas de fabricación de los distintos componentes de los aviones.
Airbus no adelantó fechas de las entregas tras confirmarse las nuevas demoras en las entregas. Sin embargo, para los A350 se estiman retrasos de un mes y medio.
Proyecto Sunrise
El Proyecto “Sunrise” se presentó en 2019 para desarrollar rutas de ultra larga distancia que mejoraran la conectividad aérea de Australia. La intención era superar las históricas escalas técnicas que la aerolínea debe realizar para conectar Sydney con Londres (LHR), París (CDG) o Nueva York (JFK).
Por las distancias a recorrer y convertir al vuelo en una alternativa rentable, la aerolínea determinó la necesidad de contar con un nuevo avión. La decisión respondió también para terminar la renovación de los Boeing 747-400/-400ER que salieron de la flota en 2020 y llenar el vacío que se produce entre un avión de gran capacidad como el A380 y la configuración del B787-9. Para ello, encargó Airbus y Boeing que presentaran sus opciones compitiendo el A350-1000 y el B777X. En paralelo, la compañía australiana comenzó a utilizar sus B787-9 en tramos de ultra larga distancia como Perth – Londres (LHR).
Qantas seleccionó a Airbus y su A350-1000, pero con modificaciones que permitan atender tramos de ultra larga distancia sin penalizar la carga de pago. Encargó 12 unidades que se han venido retrasando durante los últimos meses.
La aerolínea prevé lanzar vuelos sin escalas desde Sydney a Londres (LHR) y Nueva York (JFK). La aerolínea confía en que podrá anunciar las fechas de la primera ruta en las próximas semanas.
Desde Sydney, otros destinos considerados para el Proyecto “Sunrise” son Ciudad del Cabo, París (CDG), Sao Paulo (GRU). Paralelamente, se habla también de las rutas desde Melbourne o Brisbane a Londres (LHR) y Nueva York (JFK).
A350-1000 ULR de Qantas
Después de una exhaustiva definición, Qantas seleccionó a Airbus como proveedor de su avión de ultra larga distancia. La aerolínea seleccionó al A350-1000 por la mayor capacidad que permite instalar tanques adicionales de combustible y transportar más pasajeros. La variante se denomina Ultra Longe Range (ULR, por sus siglas en inglés).
El avión se basa en las modificaciones de los A350-900 ULR encargados por Singapore Airlines para volar desde Singapur a San Francisco y Nueva York (JFK) con rutas que tienen una duración de hasta 18 horas. En el A350-1000 ULR que utilizará Qantas, Airbus coloca un tanque adicional de combustible e incrementará ligeramente el peso máximo de despegue (MTOW) del avión para cumplir con los requerimientos.
Qantas necesita recibir tres de los A350-1000 ULR para comenzar los vuelos del Proyecto “Sunrise”. De esta manera, podrá operar vuelos diarios en al menos una ruta y contar con una capacidad suficiente para comenzar una segunda operación.
Actualmente, el primer A350-1000 ULR está en el taller de pintura en Toulouse. Posteriormente, se iniciarán los vuelos de prueba para luego trabajar en la configuración final. La aerolínea ha informado que instalará cuatro clases de servicio.
