Con un acuerdo por US$13,5 mil millones a precio de lista, Copa Airlines anunció un nuevo acuerdo con Boeing por 60 aviones de la familia B737 MAX. El pedido estará destinado a terminar con la renovación de la flota y ampliar la capacidad de la aerolínea beneficiando la conectividad en las Américas.
Los 60 aviones se suman a los 40 que la compañía tiene pendientes de entrega permitiéndole a atender sumar más de 100 unidades en los próximos años. De esta manera, la compañía podrá contar con más de 200 aviones en su flota lo que abre nuevas oportunidades de crecimiento.
“Este acuerdo representa un paso clave para seguir fortaleciendo nuestra operación y la conectividad desde Panamá. La incorporación de nuevas aeronaves nos permitirá ampliar la red de destinos y acompañar el desarrollo económico del país”, señaló Pedro Heilbron, CEO de Copa Airlines.
Las entregas están previstas entre 2030 y 2034, sujetas a cambios en el calendario. La aerolínea también podrá hacer uso de este pedido para seleccionar los modelos B737-8, B737-9 y B737-10. De esta manera, dispondrá de una orden altamente flexible para atender los distintos cambios de la demanda.
Renovación completa de la flota
Copa Airlines cuenta actualmente con 116 aviones en operación. De acuerdo con datos de la industria dispone de nueve B737-700 en proceso de retiro, 57 B737-800, 18 B737-8 y 32 B737-9.
Los pedidos restantes por 40 aviones servirán para culminar la renovación de los 66 aviones B737 Next Generation, proceso que será complementado con 20 aviones del reciente encargo. Por consiguiente, al menos 26 equipos de los 60 aviones encaminados estarán destinados a renovación y el resto a crecimiento. La orden se compone de 40 aviones en firme y 20 opciones de compra.
Con más unidades a incorporarse, se podría abrir camino a la renovación de la flota de Wingo, filial de Copa Holdings S.A. Al anunciarse el nuevo acuerdo no se mencionó a Wingo, sin embargo, dada la cercanía de las compañías sumado a la transferencia de capacidad (aviones) en los años anteriores, parte de los B737 MAX podrían destinarse a la empresa en Colombia que opera B737-800.
Fortalecimiento en la conectividad en las Américas
Uno de los aportes más importantes en los que se traducirá la llegada de más aviones a Copa Airlines será el mejoramiento de la conectividad en las Américas. Tras atender las principales ciudades del continente, la expansión tendrá foco en las localidades secundarias. Además, gracias a la combinación de alcance y capacidad de la nueva flota, podrán abrir nuevas rutas, especialmente, a los Estados Unidos.
Actualmente, Copa Airlines conecta 88 destinos en 32 países desde Ciudad Panamá. La aerolínea proyecta un crecimiento en el tráfico de pasajeros desde los 20,9 millones estimados para 2026 hasta más de 27 millones hacia finales de la década.
Copa Airlines ya ha declarado en varias ocasiones su decisión de penetrar más los mercados secundarios de la región. Por las condiciones demográficas y económicas, así como la presencia de algunas barreras de entrada (como limitaciones de frecuencias), operar en ciudades de menor tamaño es un desafío no menor.
Sin embargo, gracias al modelo hub, la compañía puede alimentar el tráfico desde distintas partes del continente hacia cada uno de los destinos, facilitando la conectividad. Entre los países que más han visto beneficios a la fecha están Argentina, Brasil, Colombia, los Estados Unidos, México, el Perú y Venezuela. Otros todavía no han conseguido generar condiciones apropiadas para colocar más vuelos como es el caso de Chile.
Se espera que el crecimiento de la demanda y el mejoramiento de las condiciones económicas impulsados con el auge de la clase media creen condiciones para ampliar la red. En paralelo y con más aviones en la flota, Copa Airlines también podrá seguir aumentando frecuencias a los destinos que atiende actualmente.
