Un rotundo rechazo expresó la industria turística de Panamá a la propuesta de colocar una tasa de US$10 a los pasajeros que realicen conexiones en ese país. Según los gremios la propuesta parlamentaria podría afectar la competitividad aérea de Panamá y el desempeño del sector turístico.
La iniciativa plantea colocación de una “Tasa de Uso de Instalaciones Aeroportuarias en Tránsito” (TUIAT) para recaudar ingresos por hasta US$190 millones por año. El 30% de lo recaudado se destinaría a modernización y mantenimiento de las terminales aéreas y el 70% a hospitales, contradiciendo la finalidad que deben tener las tasas e impuestos en la aviación.
Para los gremios turísticos, una tasa a los pasajeros en conexión debilitaría la posición alcanzada por Panamá como centro de conexiones en la región. Gracias a la operación del “Hub de las Américas” en el aeropuerto de Tocumen desarrollado por Copa Airlines, Panamá se ha posicionado como un centro neurálgico de conectividad en la región, pero la colocación de una tasa o impuesto llevaría a los viajeros a preferir otros centros de conexiones.
Actualmente, Panamá es líder en conectividad en el continente, sin embargo, está enfrentando una fuerte competencia. En la región, destaca el auge de Bogotá como centro de conexiones con el crecimiento de la red de Avianca y también de LATAM, además de las aerolíneas internacionales que operan a esa ciudad. A esto, se agrega el crecimiento de República Dominicana con la oferta que está construyendo Arajet.
En la región también aparece el potencial que Caracas podría en el mediano plazo de continuar la transición política y las condiciones de seguridad. La capital venezolana cuenta con una infraestructura disponible y ampliable, además de tener la ventaja de estar al nivel del mar y contar con una demanda importante local como corporativa que se está reactivando.
¿Qué dicen los gremios?
Según consigna Informe Aéreo, la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) señaló su “profunda preocupación” por el impacto que podría tener la medida en el modelo de conectividad aérea. Señalan que la mayoría de los pasajeros que transitan por Tocumen corresponden a conexiones, por lo que cualquier aumento en costos puede influir en las decisiones de las aerolíneas.
“El éxito de un hub depende de su eficiencia y estructura de precios. Cualquier incremento puede influir en la toma de decisiones de las aerolíneas”, indicaron.
La Cámara Nacional de Turismo de Panamá (CAMTUR) reiteró su rechazo categórico a una tasa de conexión en Panamá. Para este gremio, el 70% de pasajeros que conectan en el aeropuerto de Tocumen sostiene la conectividad aérea del país y posiciona a Panamá como plataforma de negocios y destino turístico. Advirtieron que la tasa podría provocar una reducción del potencial de visitantes, menor dinamismo en sectores como hotelería, transporte, gastronomía y comercio.
El sector turístico de Panamá también cuestionó la falta de estudios técnicos y de mecanismos claros, medibles y auditables que garanticen el uso eficiente de los fondos recaudados por esta posible tasa de conexión. Los gremios indicaron que cualquier medida fiscal debe incluir transparencia, indicadores de impacto y evaluaciones técnicas, que permitan proteger la inversión, el empleo y la estabilidad económica.
En ese contexto, hicieron un llamado a la Asamblea Nacional a reconsiderar el anteproyecto de Ley N°131 en la que está incluida la tasa de conexión. La industria aérea a través de la Asociación de Líneas Aéreas en Panamá (ALAP), la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) ya han señalan que se afectaría la competencia de Ciudad de Panamá ante el auge de otros centros de conexión en la región.
La experiencia adversa de Lima
El caso de Lima con la Tasa Única de Uso Aeroportuario (TUUA) de transferencia es el mejor ejemplo para los gremios del turismo de Panamá del negativo impacto que tendría el cobro de las conexiones. Desde que se anunció el cobro de las conexiones por parte de Lima Airport Partners, concesionaria del aeropuerto de Lima, la capital peruana ya ha perdido ocho rutas cuyo número podría seguir aumentando.
Hasta la fecha, no hay avances significativos para la remoción de este impuesto que afecta gravemente al presupuesto de viaje en un país y región con alta sensibilidad al precio. Por lo mismo, no se descarta que el número de rutas continúe reduciéndose por el impacto de la TUUA de transferencia, afectando el potencial que tiene Lima como centro de conexión.
