Tras entregar toda la documentación al Departamento de Transporte (DOT), la venezolana Laser Airlines se muestra confiada de que podrá comenzar pronto los vuelos entre Venezuela y los Estados Unidos. La aerolínea tiene solicitado volar a Miami desde Caracas, Maracaibo y Valencia.
Si bien la compañía planea operar con material propio con aviones McDonnell Douglas MD-80 y MD-90 -tal como indica la solicitud ante el DOT-, en un comienzo los vuelos se realizarán con aviones con registro estadounidense. Según Eliana Verkooke, directora comercial de Laser Airlines, la compañía contará con el apoyo de Global X.
“Vamos a iniciar operaciones mientras el proceso de certificación de Laser Airlines como aerolínea para poder volar y aterrizar en los Estados Unidos”, señaló la ejecutiva al portal Banca y Negocios.
De acuerdo con los horizontes fijados por la empresa, la intención es comenzar con las operaciones antes de julio. Sin embargo, todavía no hay un horizonte claro ya que todavía están esperando que el aeropuerto de Maiquetía cumpla con los requisitos establecidos por la Agencia de Seguridad en el Transporte (TSA).
No se precisó que avión se utilizará en la ruta, aunque probablemente, sea un Airbus A320 con capacidad para hasta 180 pasajeros. Según datos de la industria, Global X cuenta con un A319, 10 A320 y ocho A321.
Tomar iniciativa antes de la competencia
Si bien fue la primera en solicitar permisos para volar a los Estados Unidos, en Laser Airlines están conscientes de que enfrentarán una competencia intensa. Desde Venezuela, Avior Airlines también está solicitando permisos para volar a Miami y Houston (IAH), mientras que, desde el país norteamericano, American Airlines ya tiene sus permisos para volar a Caracas y Maracaibo.
Una vez que el aeropuerto de Maiquetía complete los requisitos exigidos por la TSA, es altamente probable que American Airlines coloque fecha para sus vuelos. Si bien serán con una capacidad reducida ya que operarán con Embraer E175, será un competidor importante.
Por lo mismo, el trabajo con Global X permitirá a Laser Airlines tener una respuesta rápida para las primeras operaciones a los Estados Unidos. Según Verkooke, los vuelos tendrán al menos una frecuencia diaria y que en ciertas ocasiones se colocarán frecuencias adicionales.
Además de American Airlines, Avior Airlines y Laser Airlines, no se descarta que en el corto plazo otros operadores se incorporen al mercado entre los Estados Unidos y Venezuela. A nivel de industria, se espera que no sólo regresen operadores tradicionales como Delta o United, sino que también aparezcan otros nuevos entre los cuales podrían estar JetBlue y las aerolíneas de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) como Frontier, Southwest o Spirit.
Operación de Laser Airlines a los Estados Unidos
Cuando reciba los permisos, Laser Airlines espera operar con su propia flota. Hoy cuenta con cuatro MD-81, cuatro MD-82 y dos MD-83. En la solicitud al DOT, también incluyó la posibilidad de operar con aviones de fuselaje ancho del tipo Boeing 767 (sin especificar modelo) para cuando exista un mayor volumen de pasajeros.
La aerolínea venezolana estima que podría transportar aproximadamente 172.800 pasajeros en el primer año de operaciones a los Estados Unidos. El número es bajo considerando la cantidad de pasajeros que otras aerolíneas tuvieron años atrás en las rutas entre ciudades venezolanas y estadounidenses. No obstante, la empresa indicó que en condiciones actuales es difícil estimar un volumen de tráfico más preciso.
