En medio de los desafíos que presenta el mercado de Chile, Concepción se mantiene como la segunda base operacional de JetSMART. A la fecha, es la única que sobrevive en regiones tras el cierre de la base en Antofagasta en 2022.
Como parte de su modelo de ultra bajo costo (ULCC, por sus siglas en inglés) y rutas punto a punto, en 2019 JetSMART seleccionó a Concepción para instalar su primera base de operaciones fuera de Santiago. Se trató de un hecho inédito ya que por primera vez una aerolínea principal consideraba a una ciudad distinta a Santiago para establecer una serie de rutas.
Hasta ese entonces, sólo Aerovías DAP mantenía una operación basada desde regiones. Por su origen, su sede principal está en Punta Arenas, desde donde realiza todos sus vuelos a la Patagonia y la Antártida Chile, que más adelante complementó con Santiago para atender las operaciones chárter, principalmente, para mover trabajadores de la gran minería.
Los inicios de Concepción
La base de JetSMART en Concepción comenzó con rutas a Antofagasta, Calama, Iquique, La Serena y Santiago. Posteriormente, se abrieron Arica, Punta Arenas y un servicio estacional de verano a Balmaceda.
“Gracias a esta nueva base de operaciones, Carriel Sur se posiciona como un trascendente polo aeronáutico, lo que permitirá mejorar la conectividad de todos quienes viven en la zona sur, el desarrollo de la economía local y el turismo en la región”, celebró la entonces ministra de Transportes y Telecomunicaciones, Gloria Hutt.
A fines de 2019, la base también apoyaría el lanzamiento de la ruta Concepción – Lima cuyo desarrollo se vio interrumpido por las adversas restricciones que la administración de Sebastián Piñera puso en 2020 y que se extendieron hasta 2022. La medida marcó un retroceso para la aviación chilena que también terminó afectando la conectividad del país que hasta ahora todavía no se recupera.
La decisión de abrir la base fue estrictamente operacional para desarrollar rutas punto a punto interconectadas entre si necesita distintas bases. De esta manera, la aerolínea puede buscar mayores eficiencias y optimización de recursos.
La selección de Concepción responde al crecimiento de la ciudad y su proyección demográfica. También resalta la capacidad productiva de la región y la presencia de un tráfico específico con otras regiones del país. Un ejemplo, es el transporte de personal de la minería que sustenta hoy parte de las rutas que salen desde el aeropuerto Carriel Sur.
La base en la actualidad
Con cambios en el mercado aéreo chileno tras 2020 y un escenario desafiante en el último tiempo, Concepción es la única base regional de JetSMART que sobrevive en Chile. En 2022, la compañía cerró su base en Antofagasta, pese a la proyección que esta ciudad podía tener.
La red se ha modificado desde sus inicios como parte de los ajustes de la aerolínea, pero el propósito se mantiene. Muchas rutas desde Concepción ya no están, incluyendo las internacionales como Lima y Buenos Aires (EZE), pese a que se atendió desde la filial argentina. Desde la aerolínea, resaltan que su rol está en fortalecer la conectividad del sur de Chile.
“La base de Concepción ha sido fundamental para el crecimiento de JetSMART en Chile y para acercar los vuelos a miles de personas en las diferentes regiones del país. Este aniversario es una oportunidad para reafirmar nuestro compromiso con una conectividad más accesible y eficiente, para el sur del país”, señaló Gabriela León, country manager de JetSMART Chile.
Actualmente, JetSMART tiene basados dos aviones Airbus A320/A320neo en Concepción y conecta ocho destinos. Para los pasajeros locales representa un ahorro importante de tiempo en sus traslados. Las operaciones también han permitido la contratación directa de pilotos, tripulantes de cabina y personal de mantenimiento como de aeropuerto, contribuyendo al desarrollo del empleo en la región del Biobío.
En este contexto, la aerolínea destacó la reanudación de la ruta directa entre Concepción y Puerto Montt, que volvió a operar el 01 de noviembre. El servicio es de carácter estacional hasta el 6 de abril de 2026, contando con 03 frecuencias semanales en enero y marzo y 04 vuelos a la semana durante diciembre y febrero.
