Southwest es la primera aerolínea en los Estados Unidos que estrena el primer avión con nueva puerta para reducir el ingreso no autorizado a la cabina de vuelo. Se trata de una medida adicional exigida por la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) que responde a las presiones de gremios de pilotos que demandaban más seguridad tras los ataques del 11 de septiembre de 2001.
La nueva puerta exigida por las autoridades separa la cabina de pasajeros del galley delantero y de la cabina. Se trata de una barrera secundaria para proteger a los aviones de cualquier intento de interferencia ilícita.
En 2018, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la medida para instalar una barrera secundaria que prevenía el ingreso a la cabina de vuelo. La iniciativa buscaba reemplazar las acciones que las tripulaciones pueden realizar para bloquear el ingreso de la cabina como colocar un carrito (trolley) en el pasillo, entre otras medidas. Sin embargo, la iniciativa se demoró en implementarse por distintos requerimientos.
La FAA oficializó la colocación de una puerta secundaria en los aviones de las aerolíneas en 2023. La normativa exige a los fabricantes instalar puertas ligeras y retráctiles fuera de la cabina de vuelo, pero sólo aplica a los aviones nuevos de fábrica. Si bien los operadores podrían incluir esta puerta secundaria para bloquear el ingreso a la cabina en los aviones actualmente en servicio durante los retrofits no será obligatorio.
Primer avión e implementación
El primer avión equipado con la nueva puerta secundaria para prevenir el ingreso a la cabina corresponde a un Boeing 737-8 de Southwest. El avión comenzó a volar este viernes marcando la implementación de esta nueva medida de seguridad.
La puerta es plegable y ligera que se guarda en una de las mamparas a un costado del galley. Cuenta con dos aperturas tipo rejilla que permiten a la tripulación observar la cabina durante el vuelo. En algunos casos reemplaza la cortina tradicional.
Considerando el calendario de entregas, se espera que 25 aviones de Southwest cuenten con este nuevo dispositivo. En el resto de las aerolíneas estadounidenses se comenzará a aplicar gradualmente con las nuevas entregas, aunque será en 2026 cuando comiencen masivamente su implementación.
Según Airlines for America (A4A), gremio que agrupa a las principales aerolíneas de los Estados Unidos, la demora en su implementación responde a que no existe una certificación de esta nueva barrera secundaria. Tampoco se habrían actualizado los manuales de cabina, los procedimientos en caso de emergencias ni la capacitación correspondiente a los tripulantes de cabina.
Fortalecimiento de la seguridad
La nueva puerta que impide al acceso a la cabina de los aviones responde a las presiones de los pilotos que demandan más seguridad y protección ante actos de interferencia ilícita. Según la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas desde el 11 de septiembre de 2001 se han existido al menos 52 intentos de secuestros de aviones en todo el mundo.
Los actos de interferencia ilícita son parte de las nuevas amenazas a la seguridad que han obligado a la industria aérea a reforzar las medidas. Tras la colocación de puertas blindadas en los aviones, en 2007 la FAA introdujo que disposición que las puertas deben permanecer cerradas con llave mientras el avión está en operación. Sólo el personal autorizado contaría con el acceso.
Sin embargo, los pilotos argumentaron que las medidas seguían dejando un margen de vulnerabilidad. Ante esto, exigieron una barrera de seguridad adicional física para reducir el riesgo.
