Al igual que con Boom Supersonic y Archer, United Airlines se une a JetZero para aportar al desarrollo de un nuevo avión de transporte de pasajeros. La inversión no ha sido revelada, pero está sujeta del cumplimiento de una serie de hitos y de la certificación correspondiente por parte de las autoridades aeronáuticas.
El acuerdo entre United y JetZero considera un pedido de 100 aviones y otras 100 opciones de compra. Entre las condiciones que el fabricante debe cumplir están el éxito de un vuelo en un avión demostrador a escala real hacia 2027, el cumplimiento de condiciones de seguridad, aeronavegabilidad y requisitos comerciales de United.
JetZero pretende desarrollar un avión en ala delta cuyo diseño reduce la resistencia aerodinámica y produce sustentación en toda la envergadura. Las estimaciones consideran que podría reducir hasta en un 50% el consumo de combustible por pasajero y milla en comparación con un avión de tamaño similar. El avión podría transportar hasta 250 pasajeros, capacidad similar a un Boeing 787-8 y utilizar los combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés).
“Si tiene éxito, JetZero tiene el potencial de transformar nuestro negocio principal al desarrollar aviones con una cabina más grande y cómoda para nuestros clientes, al mismo tiempo que mejora la eficiencia del combustible en toda nuestra red”, dice Andrew Chang, jefe de United Airlines Ventures (UAV).
La inversión en JetZero como en Archer y Boom Supersonic están realizadas por United Airlines Ventures. Se trata de un fondo de capital de riesgo para apoyar los esfuerzos en innovación para mejorar la experiencia de viaje y ayudar a la aerolínea a reducir su huella de carbono. A la fecha, está trabajando con proyectos de aviones eléctricos, propulsión a través de oxígeno y aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL).
“La inversión de United en nuestra empresa es una señal de que la industria cree que se necesita tecnología nueva e innovadora para lograr la eficiencia y el ahorro de costos que serán necesarios para satisfacer el crecimiento continuo de la demanda de viajes aéreos en todo el mundo”, dice Tom O’Leary, CEO y cofundador de JetZero.
Aporte de JetZero a la operación de United
Para United, tanto la forma del avión como la manera en que JetZero planea ponerlo en servicio abordan los puntos débiles del sector aéreo. El diseño contribuye a una operación más eficiente gracias a su forma y a la mayor altitud a la que volará.
A modo de ejemplo, un vuelo de Nueva York (EWR) a Palma de Mallorca, España, consumiría con un avión JetZero hasta un 45% menos de combustible que los aviones de doble pasillo que operan esa ruta en la actualidad. También se espera que el avión se integre fácilmente en la infraestructura aeroportuaria actual, sin necesidad de nuevas instalaciones para puentes de embarque, pistas o calles de rodaje.
El diseño del avión también puede ofrecer mejoras en la experiencia de los pasajeros, como opciones de asientos flexibles, asientos más anchos en todas las clases y un compartimento superior específico para cada asiento. Además, el diseño agiliza el proceso de embarque con una cabina más ancha que la de un avión actual. Con varios pasillos y espacios, la cabina brinda una distribución más eficiente de los asientos.
Contrato impulsor
Para desarrollar su propuesta de avión del futuro, JetZero recibe en 2023 un impulso económico por US$235 millones para el demostrador de parte de la USAF. Los aportes se centran para el avance de la tecnología y las capacidades del fuselaje, en mostrar su potencial y en proporcionar al Departamento de Defensa y a la industria comercial más opciones para reducir el consumo de combustible y las emisiones.
Con este diseño se pueden fabricar varias configuraciones de aviones militares, incluidas las variantes de transporte aéreo y de aviones cisterna de reabastecimiento. Estos aviones en conjunto representan aproximadamente el 60% del consumo total anual de combustible para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
El impulso de United y anteriormente el de Alaska Airlines contribuyen a las primeras fases del programa.
