Las demoras en el aeropuerto de Newark continúan. Tras las fallas en los sistemas del control de tránsito aéreo que causan demoras de hasta 5 horas en promedio, se suma la ausencia de controladores aéreos por licencia para recuperarse del estrés producido por la antigüedad del sistema. United Airlines -el principal operador en ese aeropuerto- se ha visto obligada a recortar un 10% de sus vuelos programados.
Pese a que la FAA intenta desmarcarse de las críticas por la falta de controladores aéreos, reconoce el impacto de la falta de controladores. Los funcionarios transferidos de Filadelfia a Newark para suplir la falta crónica de controladores se encuentran con licencia de 45 días.
Ante esta situación, la autoridad aeronáutica reconoce que no es fácil de reponer al personal afectado. Todo en medio de una crisis que los Estados Unidos arrastra por años.
“Si bien no podemos reemplazarlos rápidamente debido a esta profesión altamente especializada, seguimos capacitando a los controladores que eventualmente serán asignados a este espacio aéreo tan concurrido”, dice la FAA en un comunicado.
Continúan las demoras en Newark y advierten riesgos a la seguridad
Desde el 28 de abril, se han registrado numerosas demoras de vuelos y también cancelaciones. La mezcla de distintos factores entre los que están la antigüedad de los sistemas, la falta de controladores aéreos, personal con licencia y meteorología adversa, generan una serie de complicaciones afectando a operadores y, especialmente, a los pasajeros.
Según reportes de prensa citando a FlightAware, durante el lunes 05 de mayo 364 vuelos sufren demoras y otros 160 se cancelan. Hoy, las demoras registran un promedio de 2 horas y 40 minutos.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo señala que existe un riesgo a la seguridad. La antigüedad del sistema y las fallas que están producido, han llevado a la pérdida de visualización de los aviones. Indican que “no pudieron verlos ni escucharlos”.
Por su parte, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, responsable del aeropuerto de Newark, asegura que se entregaron recursos para la modernización del sistema. Indican que “miles de millones de dólares” se destinan al aeropuerto.
Recuperación a 4 años
La antigüedad del sistema y la ampliación de la dotación de personal no son aspectos sencillos de resolver. Se deben invertir en equipos, instalarlos, probarlos y también contar con la debida capacitación del personal. Respecto a los controladores aéreos, deben someterse a una formación inicial.
Tras visitar las instalaciones, el secretario de Transportes (DOT), Sean Duffy, compromete un plan de incentivos para reforzar el número de controladores aéreos. Además, promete mejoras en la infraestructura y el sistema de control de tránsito aéreo de los Estados Unidos. Sin embargo, no hay soluciones inmediatas.
“Esperamos que en tres o cuatro años podamos alcanzar la dotación completa de personal”, afirma Duffy.
Mientras tanto, la FAA continúa capacitando a los nuevos controladores. Tras la crisis en Newark, se espera que el nuevo personal sea destinado a esa dependencia para superar la situación.