Pese a que la aviación se la conoce como una “industria de hombres”, hay muchos ejemplos de mujeres que consiguen surgir, incluyendo en Chile. Desde los albores de este medio de transporte, las mujeres han sido protagonistas de su historia con distintos logros y proezas que trascienden hasta hoy.
Sin embargo, pareciera ser que sólo en los últimos años cuando el Día Internacional de la Mujer toma importancia también lo hace en el mundo de la aviación. Como parte de una agenda política global, distintas empresas del rubro destacan la creciente incorporación femenina como “algo novedoso”. Sin embargo, la historia nos demuestra que no lo es. Lo anterior, no quita que existan desafíos a superar.
Mujeres en la aviación de Chile
En Chile, las mujeres en la aviación están desde los inicios y en distintos ámbitos. Desde las que comandaron los primeros aviones o brindaron seguridad en los primeros vuelos de pasajeros hasta los cargos directivos de las principales aerolíneas.
En el último tiempo, la presión política actual sin duda las favorece. Frente a ello, es justo destacar a quienes logran destacar por sus méritos más que por cuotas o ayudas específicas.
Margot Duhalde, una mujer en los controles
Margot Duhalde es la primera mujer piloto de guerra en Chile, destacándose por su perseverancia y pasión por la aviación desde temprana edad. Su vocación se fortalece al presenciar un accidente aéreo cerca de su hogar, lo que la motiva a buscar mejoras en la seguridad aeronáutica. Con solo 16 años, ingresa al Club Aéreo de Chile y, a pesar de los prejuicios, obtiene sus “Alas de Piloto” en 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se une a la Fuerza Aérea de la Francia Libre y participó en el Transporte Aéreo Auxiliar de la Real Fuerza Aérea Británica, transportando aviones de combate sin conocer inicialmente el idioma inglés. En su trayectoria, pilotea aviones icónicas como los “Spitfires” y “Hurricane” y tiene la oportunidad de conocer a Winston Churchill y Charles De Gaulle.
Tras la guerra, regresa a Chile en 1947 y trabaja como piloto comercial. En 1953, se especializa en control de tránsito aéreo en los Estados Unidos y, al volver en 1956, asume roles clave en la aviación nacional, incluyendo la jefatura del aeródromo de Tobalaba y la instrucción de vuelo. Pasa 30 años en Punta Arenas como instructora y en 2006 se la reconoce como Comendador de la Legión de Honor de Francia. Margot Duhalde deja un legado invaluable en la aviación femenina y el control aéreo, falleciendo en Santiago en 2018.
Graciela Cooper, la primera
Graciela Cooper se convierte en la primera mujer piloto de Chile en 1930, desafiando los prejuicios de su época. Desde pequeña, se siente fascinada por la aviación, lo que la lleva a postularse al Club Aéreo de Chile tras un encuentro con el comandante Arturo Merino Benítez. Junto con Clemencia Echeverría, queda seleccionada para entrenar en los Cirrus Moth. Su instructor, el capitán Rafael Sáenz, evalúa sus aptitudes y permite que iniciara el curso. A pesar de su rápido progreso, el Club Aéreo se niega a autorizarle un vuelo en solitario, argumentando que las mujeres eran más propensas a sufrir accidentes.
Sin embargo, Graciela no se rinde. Su insistencia y confianza la llevaron a alzar el vuelo en solitario el 24 de octubre de 1929, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo en Chile. Su hazaña sorprende a sus compañeros e instructores. Finalmente, el 26 de julio de 1930, con 40 horas de vuelo, rinde su examen ante el Club Aéreo. Su desempeño llama la atención de la prensa, y tras superar todas las pruebas, recibe su licencia de piloto, la número 106, en medio de los aplausos de la multitud.
La querida “Mucky”
Dora Magdalena María Koeppen Maisan, conocida como “Mucky”, se convierte en la primera tripulante de cabina de Chile en la Línea Aérea Nacional (LAN o hoy LATAM). Su pasión por la aviación comienza en el Club Aéreo de Temuco, donde obtiene su licencia de piloto en 1940. Su llegada a LAN en 1943 coincide con la incorporación de los aviones Lockheed C-60 Lodestar. Con esos aviones, la aerolínea busca personal para asistir a los pasajeros, brindándoles comida y entretenimiento durante los vuelos. Gracias a su formación como piloto, Mucky podía interpretar informes meteorológicos y ayudar a tranquilizar a los viajeros, en una época en la que los aviones presentaban más turbulencias.
Su primer vuelo como tripulante de cabina ocurre el 7 de octubre de 1943 en la ruta Santiago – Antofagasta. Un año después, se suman Gabriela Lira y María Palacios, con quienes se inicia el curso de tripulante de cabina en LAN. Sin embargo, su carrera en la aviación se ve interrumpida cuando contrajo matrimonio el 28 de abril de 1945 con Carlos Mondaca, ya que las normas de la época exigían que las tripulantes sean solteras. A pesar de dejar los cielos, su amor por los viajes y la aviación la lleva a desempeñarse en una empresa de turismo.
Madeleine Dupont, la "abuela voladora"
Madeleine Dupont es también una de las mujeres pioneras de la aviación civil en Chile, con una trayectoria que inicia en 1989. Se especializa como instructora de vuelo y obtuvo licencias para pilotar aviones multimotor y bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Es la primera instructora IVI del país y se destaca junto a otras mujeres aviadoras de Chile. Su pasión y habilidades la consolidan como una figura influyente en la aeronáutica chilena.
En 2003, se hace conocida como una de las “abuelas voladoras” junto a María Elena Christen, al embarcarse en la “Travesía 2004”. Esta hazaña consiste en cruzar el Atlántico en un avión monomotor para conmemorar el centenario de la aviación.
A bordo de un Beechcraft Bonanza, recorren 30.000 kilómetros en 76 días, uniendo Santiago con Ginebra. Su misión fue estrechar lazos entre América, África y Europa. Con el respaldo de la Federación Aérea de Chile (FEDACH) y una inversión de US$50.000, equipan el avión con sistemas de seguridad avanzados. La experiencia previa de Dupont en vuelos de larga distancia y la preparación de Christen son clave para lograr este hito, considerado uno de los más importantes de la aviación del siglo XXI.
Loreto Casanova, la mecánica chilena con licencia de la FAA
Loreto Casanova es la primera mecánica aeronáutica chilena con licencia de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. Con más de 26 años de experiencia, trabaja en la base de mantenimiento de American Airlines en Santiago, siendo una de las pocas mujeres en este ámbito. Su interés por la mecánica surge desde pequeña, aunque su acercamiento a la aviación se da en la década de 1990, cuando estudia en una escuela técnica cerca del aeródromo Eulogio Sánchez de Tobalaba. Trabaja por primera vez en una aerolínea chilena, pero le resulta difícil debido a la cultura de la empresa, lo que hace que su inicio sea complejo.
Para ella, la llegada a American Airlines marca un cambio positivo. La empresa busca conformar un equipo de mujeres en aviación para su base de mantenimiento en Santiago de Chile, y su contratación se basa en su desempeño profesional, sin cuestionamientos de género.
En su día a día, Loreto inspecciona y repara aviones, destacando la variedad de tareas y la responsabilidad de garantizar la seguridad de los pasajeros. Su trabajo le permite estar cerca de su pasión y contribuir a la aviación chilena, inspirando a más mujeres a sumarse a esta industria.
Camila Curinao, la campeona del windsurf que triunfa en los cielos
En un testimonio de pasión, determinación y equilibrio, Camila Curinao, es tripulante de cabina de LATAM. También es triunfadora del campeonato de windsurf “Chile World Cup 2024 - Woman Challenger”. A sus 30 años, Camila demuestra que es posible combinar dos mundos aparentemente distintos: la aviación y el deporte de alto rendimiento.
Nace en Santiago, pero vive en Valdivia desde los 10 años. A los 20 años, regresó a la capital con un sueño claro: volar. Así fue como ingresa a LATAM, donde ya suma casi una década de experiencia.
Su profesión también le ha permitido acercarse a su familia, especialmente a su hermano que vive en Francia, y le ha brindado la posibilidad de viajar para entrenar en países como Brasil y Perú, fortaleciendo sus habilidades como deportista.
María de Los Ángeles Soto, una capitán con el espíritu de los pioneros
María de Los Ángeles Soto, piloto de LATAM. Lleva más de 10 años en la aerolínea y actualmente es capitán de Airbus de la familia A320. Inicia como primer oficial en estos aviones para luego pasar a los Boeing 787.
Su pasión por la aviación lo lleva en la sangre. Desde pequeña, tiene la influencia de su bisabuelo, Arturo Seabrook, un ingeniero mecánico que participa en la misión de cruce de la Cordillera junto al capitán Diego Aracena. Por lo tanto, es un pionero de la aviación de Chile.
A través de su vocación, busca motivar a otras mujeres a seguir sus sueños en la aviación. Resalta que es un trabajo increíble con la mejor vista del mundo.
Carolina Simonetti, una líder representando a las aerolíneas en Chile
Otra de las mujeres en la aviación es Carolina Simonetti. Ingeniero civil industrial con mención en Transporte de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y magíster en Ciencias de la Ingeniería mención Transporte de la misma casa de estudios.
Cuenta con más de 28 años de experiencia en el sector transportes, trabaja en distintas consultoras y en diversas oportunidades en el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones de Chile. Durante el segundo mandato de Sebastián Piñera se desempeña como jefa de asesores del gabinete ministerial. Entre sus participaciones destacan el diseño estratégico y coordinación de los procesos de licitación del sistema de transporte público de Santiago y la incorporación de electromovilidad en el país.
Asimismo, representa al MTT en la elaboración de estrategias y políticas nacionales de sostenibilidad y cambio climático impulsadas por los Ministerios del Medio Ambiente y de Energía. Entre 2019 y marzo de 2022, forma parte de la Junta de Aeronáutica Civil (JAC). Desde 2022, asume la gerencia general de la Asociación Chilena de Líneas Aéreas (ACHILA) liderando numerosas batallas por hacer más eficiente el transporte aéreo en Chile, además de promover la aviación como herramienta de inclusión y desarrollo socio-económico del país.
Junto con su rol en ACHILA, forma parte de la Comisión de Mujeres de la Cámara de Comercio, Servicios y Turismo de Chile.
Carmen Gloria Serrat, la mujer detrás del low cost
Carmen Gloria Serrat, directora comercial de SKY es reconocida como una de las 100 mujeres líderes de 2017 por el diario El Mercurio. Su distinción se debe a su papel clave en la transformación de SKY de una compañía tradicional a una de bajo costo (LCC), en un país donde este modelo no era común. Desde su ingreso en 2014, lidera un cambio estratégico que permite diferenciar a la compañía, desafiando el enfoque tradicional de la aviación en Chile. Para ella, este proceso ha sido una experiencia única y un reto profesional significativo.
Bajo su liderazgo, SKY consolida su propuesta. Además, introduce una nueva imagen corporativa y estrategias comerciales innovadoras que obligan a la competencia a reaccionar. Con la expansión de rutas y la fidelidad de los clientes, la aerolínea continúa creciendo, con planes ambiciosos para el futuro.
Serrat destaca el mérito y el esfuerzo como claves del éxito. Afirma que nunca ha sentido discriminación en su cargo. Además, motiva a más mujeres a integrarse a la aviación, superando barreras autoimpuestas. Para ella, SKY tiene aún grandes desafíos por delante y seguirá liderando el modelo de bajo costo en la región.
Mayra Kohler, entre las mujeres que lideran una aviación sostenible en Chile
En mayo 2023, Mayra Kohler asume como la nueva gerenta de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de SKY. Su llegada se da en pleno proceso de expansión de la aerolínea por Latinoamérica y también con el desafío de la sostenibilidad.
Desde su puesto en SKY y también como parte de ACHILA tiene una intensa agenda en la que busca trabajar con todos los stakeholders para una aviación en Chile cada vez más sostenible, política que también incluye a las mujeres. Como parte de su estrategia están la transparencia y cercanía.
Antes de despegar en la línea aérea, Mayra se desempeña como gerenta general de la Cámara Oficial Española de Comercio de Chile. Anteriormente, tiene el cargo de subgerenta de Asuntos Corporativos de la Asociación Chilena de Seguridad (ACHS), asesora externa en este mismo ámbito en USEC y subgerenta de Comunicaciones Externas en Banco Santander.
Es periodista y licenciada en comunicación social de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Cuenta con un máster en medios y comunicación y desarrollo de London School of Economics and Political Science (LSE).
Juliana Ríos, vicepresidente de IT & Digital de LATAM
Juliana Ríos es otra de las mujeres que está liderando la aviación en Chile, en este caso desde la transformación digital. En 2024, aparece entre las 100 Mujeres Líderes por El Mercurio en 2024 y actualmente ocupa el 6° lugar como una de las 30 mujeres ejecutivas más influyentes en Chile en la red LinkedIn.
Con más de 20 años de experiencia, actualmente Juliana dirige los esfuerzos de transformación digital de LATAM Airlines, a la vez que mantiene las aplicaciones y la infraestructura de la empresa funcionando con éxito.
Antes de unirse a LATAM, en 2015 Juliana fue alta ejecutiva en Banco Santander, Brasil, encabezando la estrategia de negocio minorista y experiencia del cliente. Dirigió programas de integración en Brasil, Italia y los Países Bajos. Juliana posee un diploma universitario en administración de empresas y un MBA en gestión corporativa de IBMEC, Brasil.