La propuesta de Ley de tarifas aéreas diferenciadas que se impulsa en Costa Rica es un ejemplo de que las buenas intenciones no necesariamente conllevan a buenos resultados. La nueva Ley busca promover el turismo en la región y abaratar los precios de los pasajes aéreos. Sin embargo, parece desconocer la realidad de la aviación.
Las organizaciones de aviación local como la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) de Costa Rica y la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) expresan su preocupación por esta idea de nuevas tarifas aéreas en el país. Aseguran que el proyecto, anticipa efectos negativos para los consumidores afectando la conectividad y el desarrollo económico.
La idea de nuevas tarifas aéreas nace del alto valor que tienen los pasajes en Costa Rica y Centroamérica. Para el Partido Liberal Progresista (PLP) son una limitante para promover el turismo en el país y la región, además de limitar el desarrollo de económico local. Los altos precios dificultan que el transporte aéreo sea masivo.
Para levantar la iniciativa se recurre a un estudio del Banco Mundial que muestra el alto precio de los pasajes en Costa Rica. En términos comparativos, los precios son tres veces más caros que en rutas similares en Sudamérica.
Actualmente, el proyecto está en su fase inicial de trámite en el Parlamento. Sin embargo, está detenido por parte de la bancada oficialista.
Para el sector aéreo hay cuatro puntos que hacen levantar las alertas. En lugar de regular la competencia, piden que sea libre mercado que actúe. Las organizaciones de turismo salen en contra de la propuesta.
Imposición de tarifas aéreas en Costa Rica con valores máximos
Una de las ideas del proyecto para establecer tarifas aéreas y tasas aeroportuarias diferenciadas para vuelos sin escalas o directos y con escala entre Costa Rica y otros países centroamericanos más la República Dominicana se basa en un acuerdo de reciprocidad previo. La moción propone fijar pasajes a US$126.
ALTA y ALA señalan que si bien la intención es beneficiar al consumidor con un valor máximo de las tarifas aéreas la medida limita a los operadores para funcionar de manera eficiente. La medida podría atentar contra la realidad del mercado para la industria aérea que ha visto un incremento en los costos en el último tiempo.
“Las aerolíneas determinan sus precios considerando una variedad de factores, incluidos los costos variables como el precio del combustible, los costos operativos y las condiciones competitivas de cada mercado. Imponer un límite a las tarifas aéreas, como se propone en este proyecto de ley, se asemeja a un control de precios”, sentencian desde ALTA.
De aplicarse, Costa Rica podría ver reducido el número de rutas aéreas afectando su conectividad. Además, se espera una reducción de los efectos derivados de la aviación al desarrollo económico y social de los países.
Inconformidad con las directrices de la OACI
El proyecto introduce tasas aeroportuarias diferenciadas para vuelos específicos, lo cual contraviene los principios de no discriminación y transparencia establecidos en el Documento 9082 de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Además, la ausencia de consultas públicas previas debilita la legitimidad y transparencia del proceso legislativo.
Bajo el proyecto de ley propuesto, los pasajeros que opten por volar con aerolíneas cuyas tarifas superen el techo establecido se verán discriminados, ya que estarán sujetos a un costo significativamente mayor en términos de tarifas y cargas aeroportuarias, en comparación con aquellos que elijan aerolíneas con tarifas por debajo de dicho límite.
“Esta discriminación en el trato no solo crea una inequidad entre los pasajeros, sino que también penaliza a aquellos que, por motivos de preferencia, necesidad o disponibilidad de horarios y rutas, eligen aerolíneas que podrían tener precios ligeramente más altos”, agregan desde las organizaciones de aviación.
Realidad del mercado
A pesar del crecimiento de la oferta de compañías de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) en la región el 51% de la capacidad en Costa Rica está dada por las líneas aéreas denominadas “full service” o “legacy”. Para ALTA, las tarifas aéreas que estas empresas ofrecen superan en muchos casos la fijada por el proyecto de Ley.
Además, la tarifa aérea máxima que se propone en Costa Rica no refleja el verdadero costo total que enfrentan los pasajeros. Por lo tanto, hay percepciones equivocadas.
Un punto importante para considerar es que, en la actualidad, las diferencias entre una LCC y una compañía “full service” es menor en comparación con años anteriores. La gran mayoría de los operadores funciona incorporando los ingresos complementarios (ancillary revenues) como parte de su modelo de negocio.
De aplicarse unas tarifas aéreas máximas en Costa Rica podrían generar que las aerolíneas vendan boletos por debajo del punto de equilibrio. En ese escenario, la sostenibilidad económica de la operación se pierde obligando a las empresas a abandonar el mercado.
Ausencia y creación de fallos
Para establecer las tarifas aéreas diferenciadas, ALTA y ALA consideran que no se han identificado fallos de mercado que justifiquen la intervención gubernamental de la propuesta. Desde la perspectiva de las organizaciones, el proyecto de Ley podría generar fallos de Gobierno al distorsionar la competencia.
Para evitar esta situación, los gremios de aviación y de turismo consideran prudente llevar a cabo una consulta constitucional. De esta manera, se garantizaría que las decisiones tomadas se basen en una evaluación jurídica sólida con los análisis correspondientes.
ALTA y ALA presentan su propuesta
Para evitar un descalabro en la aviación de Costa Rica con esta propuesta de tarifas aéreas diferencias, ALTA y ALA recomiendan retirar el proyecto en su totalidad. De no hacer, sugieren revisarlo para que todos los pasajeros tengan igualdad de condiciones en cuanto a tasas y cargos aeroportuarios que se aplican a los viajes aéreos.
Además, piden que el Gobierno se concentre en fomentar la competencia en el mercado aéreo. Para esto, se debe permitir que las aerolíneas ofrezcan de manera libre sus servicios y sea el usuario quien determine su adquisición.
“La práctica internacional dicta que la política tarifaria debe dejarse a discreción del operador aéreo, con transparencia en su fijación y asegurándose que el consumidor final esté siempre bien informado”, sentencian.
ALTA señala que, en los últimos 20 años, las tarifas aéreas en Costa Rica se reducen en más del 30%. Por consiguiente, hay un claro indicador del trabajo de las aerolíneas para optimizar operaciones y ofrecer tarifas más accesibles a los pasajeros.
Turismo también apoya a ALTA y ALA
Para la la Asociación Costarricense de Operadores de Turismo (ACOT), la propuesta de cambio tarifas aéreas en el país tendría un impacto importante en la economía local. Dado que Costa Rica, la actividad turística tiene una contribución importante, la medida generaría daños en el sector y pérdida de puestos de trabajo.
Además, consideran que las líneas aéreas se irían a hacia otros destinos competidores en la región. Por consiguiente, habrá menos probabilidades para que los turistas visiten o extiendan estadías en Costa Rica y viajen a otros lugares en la región.
“En lugar de aumentar el flujo turístico, como sugiere el proyecto, podría resultar en una dispersión de los turistas, afectando la competitividad de Costa Rica como un destino turístico único y atractivo”, dice Álvaro Arguedas, presidente de ACOT en el diario La República.