Después de más de 100 años de historia, Czech Airlines llega a su fin. El próximo 26 de octubre la compañía suspenderá todas sus operaciones las que serán asumidas por Smartwings.
Czech Airlines es hasta la fecha la quinta línea aérea más antigua del mundo después de KLM, Avianca, Qantas y Aeroflot. Su cierre es el resultado de los numerosos desafíos que enfrenta la industria aérea ante las distintas crisis que la afectan.
A pesar de contar su amplio historial, la que fuera la principal línea aérea de la República Checa y símbolo del transporte aéreo, especialmente, en Europa del Este, no logra sobrevivir a los costos generados por el 11 de septiembre 2001 y el auge de la competencia desde el segmento de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés). Sin embargo, entre las causas también figuran los malos manejos internos y los gastos excesivos.
A pesar del ingreso de Smartwings a la propiedad de la compañía a mediados de la década pasada, Czech Airlines se mantiene como línea aérea independiente. En ese contexto, es responsable de elaborar su propio modelo de negocios y conseguir la sostenibilidad financiera necesaria.
Declive
La crisis de 2020 y 2021 terminan por bloquear el despegue de la compañía. Su controladora anticipa que sin ayudas gubernamentales, Czech Airlines no puede continuar. Ante su agravada situación, decide declararse en insolvencia en 2021 para reorganizarse en el Tribunal de Praga de acuerdo con la ley del país. En ese contexto, logra reanudar operaciones y establecer un plan de recuperación con una red de 15 destinos en Europa.
Sin embargo, el plan no da los frutos esperados. A comienzos de 2024, la operación de Czech Airlines sólo se concentra en dos rutas: Praga – París (CDG) con 12 vuelos semanales y Praga – Madrid con una frecuencia de cuatro vuelos por semana. La flota sólo está conformada por dos Airbus A320.
Ante el anuncio del cierre, todas las operaciones pasan a Smartwings. La marca, el sitio web y los canales de distribución seguirán existiendo por un tiempo limitado. El código de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) “OK” también desaparecerá para dar lugar al código “QS” de su matriz Smartwings.
Fin de la participación checa en SkyTeam
El fin de Czech Airlines también supondrá el fin de la participación de la República Checa en SkyTeam. En agosto, los voceros de la alianza confirman que la membresía quedará terminada el 26 de octubre cuando ocurra el último vuelo de la compañía.
SkyTeam prevé un escaso impacto dado que los vuelos de Czech Airlines son reducidos. El plan asumido por Smartwings brinda también a los clientes la protección necesaria para los viajes.
A pesar de que esta última ocupará el lugar de la antigua línea aérea de la República Checa, no está contemplada su incorporación a una alianza global. Smartwings mantendrá su modelo de negocios a través de sus distintas bases en Europa.
Breve historia
Czech Airlines se funda el 06 de octubre de 1923 como Czechoslovak State Airlines (CSA). El 29 de octubre de ese año realiza su primer vuelo conectando Praga con Brastilava. Inicialmente, opera vuelos domésticos hasta 1930 cuando comienza con los vuelos de Praga a Zagreb.
En 1948, el partido comunista gana el poder en Checoslovaquia y obliga la reestructuración de las operaciones de la compañía. Se suspenden algunas rutas en Europa y Medio Oriente, mientras se estrechan vínculos con la Unión Soviética y sus aliados. En ese contexto, es una de las primeras compañías en recibir aviones jet con los Tupolev Tu-104.
Durante la década de 1960, CSA lanza sus primeras rutas trasatlánticas. La Habana, Montreal y Nueva York (JFK), son algunos de sus destinos. La renovación de la flota continúa con aviones de procedencia soviética.
Los cambios políticos que trae el fin de la Guerra Fría trae consigo más cambios para la compañía. Con la caída del bloque soviético, la flota se moderniza con aviones de fabricación occidental destacando los A310-300, A320 y los Boeing 737-400/-500, además de los ATR 42/72. Con la disolución de Checoslovaquia en 1995, adopta su actual denominación.
En marzo 2001, ingresa a SkyTeam consiguiendo un importante hito para la compañía. Sin embargo, la delicada situación de la empresa obliga a dejar los destinos trasatlánticos en 2008 para concentrarse en rutas dentro de Europa.
Durante la década de 2010, la situación financiera es compleja. En ese periodo ingresa Korean Air a la propiedad lo que abre una cierta esperanza de auge, pero que tampoco logra prosperar.