Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: LATAM |
Como parte del nuevo plan de expansión de la red, LATAM Airlines ha oficializado sus planes de llegar a Tel Aviv en 2018. Se trata de un ruta completamente nueva en todo sentido que expande el alcance de la compañía a nuevos horizontes cumpliendo así parte de los objetivos anunciados durante el proceso de fusión. El servicio marcará el retorno de la conectividad entre Sudamérica e Israel y será el primer servicio directo a ese país desde Santiago.
De acuerdo al plan inicial, el vuelo será realizado por LATAM Airlines en la ruta Santiago – Sao Paulo (GRU) – Tel Aviv con una frecuencia de tres vuelos semanales. Por ahora, la compañía no ha informado mayores detalles sobre la fecha de inicio de los vuelos ni el material de vuelo a utilizar debido a que la operación se encuentra sujeta a las aprobaciones regulatorias por parte de los respectivos Gobiernos. El objetivo de LATAM es concretar la ruta en el transcurso del segundo semestre de 2018, probablemente hacia el último trimestre.
Si bien para la operación no se ha informado el material de vuelo a utilizar, es probable que este sea realizado con aviones Boeing 787, los que están basados en Santiago y cuyo alcance permiten atender la ruta de manera adecuada. Según el plan de flota de LATAM para fines de 2018 dispondrá de 10 B787-8 y 14 B787-9 en servicio.
La llegada a Tel Aviv marcará la primera incursión de una aerolínea chilena en el Medio Oriente con vuelos comerciales regulares y con Israel como primer destino. A principios de siglo, sólo la efímera aerolínea chilena Star Airlines efectuó servicios comerciales en esos territorios pero del tipo chárter. El servicio proyectado permitirá ampliar el alcance de los hubs de Santiago y Sao Paulo (GRU), beneficiando también a los dos aeropuertos, y devolver la conectividad de Sudamérica con Israel, perdida en noviembre de 2011.
El Al fue la primera compañía aérea en establecer vuelos directos y sin escalas desde Israel a Sudamérica en 2009, atendiendo la demanda étnica y religiosa con las comunidades judías en la región. Si bien el vuelo tenía a Sao Paulo (GRU) como destino, un acuerdo con TAM en su momento permitía ofrecer conexiones a otras ciudades como Buenos Aires y Santiago, donde reside existen comunidades judías importantes.
Pese a su buena ocupación y proyección favorable de demanda, El Al suspendió los vuelos a Sao Paulo (GRU) en noviembre de 2011 debido a los altos costos que generaba la ruta. Como aerolínea israelí, El Al no puede sobrevolar espacios aéreos de países árabes impidiendo en este caso, el establecimiento de una ruta directa que cruce África. Como resultado, el vuelo a Sudamérica se extendía desde Tel Aviv por el norte hasta Europa, pasando por Italia y España, para luego cruzar el Atlántico evitando el espacio aéreo marroquí y otros, incrementando el gasto de combustible y extendiendo la duración del vuelo. Con altos precios del combustible en su momento, no fue posible rentabilizar la operación. Cabe señalar, que Israel impide ingresar a su espacio aéreo a compañías de países árabes a excepción de Egipto y Jordania.
Con su posición preferente en la región, su modelo multihub y sin restricciones políticas que afecten la ruta, LATAM posee condiciones significativamente superiores para operar con éxito la ruta. Un tráfico étnico y religioso asegura una alta demanda en toda época del año. De acuerdo a distintas fuentes, el tráfico desde Brasil hacia Israel se ha incrementado en un 70% durante el último tiempo. A través de los centros de conexiones en Santiago y Sao Paulo (GRU), LATAM espera alimentar esta ruta desde varios puntos de la región, especialmente desde Argentina como un importante país emisor.
Tel Aviv se unirá a los otros tres nuevos destinos internacionales de LATAM para 2018: Roma, Lisboa y Boston, todos estos atendidos desde el hub de Sao Paulo (GRU). Por ahora, Roma ya está disponible a la venta mientras que se esperan las aprobaciones correspondientes para confirmar vuelos a las otras ciudades.
Con las cuatro nuevas rutas, LATAM ofrecerá vuelos a 144 destinos en 27 países. Desde el principio de 2016, LATAM ha anunciado y/o lanzando 26 nuevas rutas internacionales, incluyendo Sao Paulo (GRU) - Johannesburgo, Lima – Barcelona, Lima – Washington (IAD), Santiago – Melbourne, y Lima – San José de Costa Rica.