Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: Qatar Airways |
En el marco del Bahrain Air Show 2016 que se desarrolla por estos días (21-23 de enero), S.E. Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, indicó que su compañía incorporará a Santiago de Chile y Auckland como nuevos destinos de ultra larga distancia, además de abrir o aumentar frecuencias a otras ciudades en Europa, África o Asia.
Según reporta Arabian Business, Al Baker señala que Qatar Airways añadirá vuelos sin escalas desde Doha a Santiago y Auckland, utilizando sus aviones Boeing 777-200LR, mientras que en el transcurso de este año se podría colocar el Airbus A350-900 en rutas a Lisboa, Phuket (actualmente atendida) y Marrakech.
El mecanismo de operación en todos estos destinos sería el mismo que la compañía utiliza para el resto de la red: ofrecer un red global gestionada a través de un modelo hub altamente eficiente a través del aeropuerto Hamad de Doha. En el caso de Chile, por ejemplo, la apuesta estaría en brindar acceso al mercado de Asia mientras que en el caso de Auckland, sería ofrecer conexiones hacia Europa.
Oficialmente, la aerolínea no ha entregado detalles de cuándo y con qué frecuencias se abrirían cada uno de estos destinos.
Si bien implementación de estas nuevas rutas forman parte de una expansión natural que Qatar Airways busca alcanzar a nivel global, en el corto a mediano plazo podrían materializarse como parte de una compensación, especialmente si es que se hacen efectivas posibles limitaciones al crecimiento de la aerolínea en mercados como los Estados Unidos y Europa, lo que obliga a reubicar la flota de larga distancia.
En los últimos años, Qatar Airways ha mantenido un intenso conflicto con varias aerolíneas especialmente de los Estados Unidos, por las supuestas ayudas que el Gobierno de Qatar, así como el de los Emiratos Árabes Unidos, estarían dando a sus aerolíneas creando una especie de competencia desleal frente a sus rivales.
Al Baker ha defendido a su compañía indicando que su Gobierno “ha dado equidad en la industria no subsidios” y que inversiones como el aeropuerto de Hamad en Doha, no son realizadas por las líneas aéreas sino por los gobiernos. En la discusión también ha mencionado los importantes subsidios que el Gobierno de los Estados Unidos dio a sus aerolíneas después del 11-S y cuando estas se declararon en bancarrota.
En las últimas semanas, el máximo representante de la aerolínea qatarí ha amenazado con retirarse de la alianza oneworld y crear una especie de “grupo aparte” con inversión directa en otras compañías siguiendo la estrategia de su vecina del sur Etihad Airways. Qatar Airways ha adquirido en el 10% del capital de IAG Group, matriz que administra a British Airways e Iberia, no descartando aumentar su participación en esa sociedad y en esa misma línea, ha considerado también invertir en Royal Air Maroc.
De implementarse, la ruta a Santiago es vista como una apuesta novedosa pero a la vez arriesgada por las características de la operación, la competencia existente a nivel local e intercontinental y el tamaño del mercado. Actualmente, Qatar Airways opera en Sudamérica con vuelos diarios en la ruta Doha – Sao Paulo – Buenos Aires (EZE), utilizando aviones B777-200LR. En la región, la aerolínea tiene como socios al Grupo LATAM como parte de oneworld y para el mercado chileno posee un acuerdo interlineal con Sky Airline.