Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: Alejandro Ruiz |
Con el envío al desierto de Arizona del LV-ZPO –concretado en la madrugada de este lunes 8 de septiembre-, Aerolíneas Argentinas finaliza la desprogramación de toda su flota Airbus A340-200 luego de 15 años de servicio. Si bien un ejemplar (LV-ZRA) permanece todavía en Ezeiza fuera de vuelo, se trata de un proceso necesario que se enmarca entre los intentos de la compañía estatal por avanzar hacia una operación más eficiente en rutas de larga distancia.
Aerolíneas Argentinas introdujo el A340-200 en junio-agosto de 1999 mientras todavía se encontraba bajo la gestión española de la Sociedad Estatal de Participación Industrial (SEPI), siendo una de las últimas incorporaciones de esa administración antes de la quiebra de la empresa trasandina. Los aviones fueron adquiridos a Airbus aunque correspondían a ejemplares de segunda mano, ya que anteriormente habían sido operados por Cathay Pacific y Philippine Airlines.
Durante sus años de servicio, los A340-200 complementaron todas las operaciones de larga distancia de la estatal trasandina, primero operando en conjunto con los Boeing 747 (-200/-400) y luego con los modelos de la serie -300, adquiridos en los últimos años. Debido a la falta de equipos adecuados para atender las rutas de medio alcance, algunos servicios dentro de Latinoamérica como Bogotá, Caracas, México, Santiago o Sao Paulo, también se realizaron con estos aviones.
A nivel de industria, los A340-200 tuvieron un escaso éxito comercial. Las pocas aerolíneas lo utilizaron principalmente lo hicieron durante la década de los ’90 hasta que fueron reemplazados por las versiones -300 o -600 de mayor capacidad y eficiencia. Sólo algunas aerolíneas –como Aerolíneas Argentinas, Egyptair o South African Airways- lo mantuvieron en servicio para rutas específicas o ante la imposibilidad de conseguir un reemplazo.
Con el escenario adverso para la familia A340, estos aviones comenzaron una rápida desprogramación siendo reemplazados por equipos más eficientes como los A330 o los Boeing 777. En el caso de Aerolíneas Argentinas, la salida del A340-200 es posible gracias a la incorporación reciente de los A330-200.
Aerolíneas Argentinas intenta avanzar gradualmente hacia una operación bimotor para todas sus rutas de larga distancia a través de una homologación de la flota con los A330-200. Actualmente, la empresa posee cuatro ejemplares de este modelo y espera sumar otros cuatro nuevos de fábrica entre 2015 y 2016. Adicionalmente opera otros ocho A340-300, los que debieran comenzar un retiro más o menos inmediato comenzando en 2015.
Información cercana a la compañía, indica que Aerolíneas Argentinas quedaría con una flota de larga distancia conformada por ocho A330-200, encargados de operar todos los vuelos de larga distancia en América y España (Bogotá, Miami, Nueva York, Madrid y Barcelona), dejando al menos dos A340-300 exclusivamente para los servicios entre Buenos Aires y Roma, que por distancia es imposible de cubrir con los A330. Algunos sectores en la firma han comenzado a ver con interés el A330neo para una flota futura “post A340”.