Por Ricardo J. Delpiano
Con una población que todavía no alcanza el millón de habitantes, la ciudad de Austin es la capital del estado estadounidense de Texas. Por su aeropuerto apenas transitan menos de 10 millones de pasajeros al año y casi un millón de cada mes, transportados principalmente en vuelos domésticos a las principales urbes de Estados Unidos y uno que otro vuelo internacional a México. Pero esta realidad cambiará en los próximos meses cuando a partir de marzo de 2014, la capital texana se convierta en el nuevo destino de British Airways.
La noticia fue comunicada por la propia compañía el día martes y sorprendió a la propia industria de la aviación por la selección realizada. A partir de marzo de 2014, British Airways operará cinco vuelos por semanas sin escalas entre Londres-Heathrow y Austin, frecuencia que se elevará a diario a partir del 05 de mayo.
Con los B787 Dreamliner, British Airways abrirá nuevas rutas que considera "vitales para el comercio". Foto: British Airways.
“Estamos entusiasmados en ser la única aerolínea en ofrecer vuelos directos desde Londres a Austin. Creemos que esta ruta probará ser muy popular en nuestros clientes de placer como de negocios y será nuestra tercera ruta a Texas, tras Houston y Dallas”, expresó Lynne Embleton, director de Estrategia de British Airways.
Las operaciones se realizarán en los nuevos Boeing 787-8 configurados para 214 pasajeros en tres clases (Club World, World Traveller Plus y World Traveller). “La incorporación de los Airbus A380 y B787 Dreamliner a nuestra flota nos permitirá comenzar nuevas rutas e incrementar servicios a un número de nuestros destinos”, agregó Embleton.
British Airways buscará atender y dinamizar el tráfico de pasajeros generado en Austin, como consecuencia del desarrollo económico que esta ciudad está teniendo, impulsado por el sector tecnológico. La operación de la ruta Londres Heathrow – Austin tendrá un impacto económico inicial de US$ 69,7 millones el primer año con expectativas de crecimiento hasta los US$ 74 millones en los siguientes tres.
Austin será el primero de una serie de nuevos destinos que British Airways abrirá con sus B787, principalmente en su operación trasatlántica, con nuevas rutas a mercados de mediano tamaño pero que poseen una economía atractiva y una demanda suficiente. Las prestaciones del B787-8 y su configuración de media capacidad (214 pasajeros para la versión -8), son consideradas como las ideales para atender estos nuevos mercados, en lo que la propia compañía ha denominado como “rutas vitales para el comercio”.
Por lo anterior, esta nueva ruta será considerada como el experimento para el nuevo plan de expansión de la compañía en los próximos años.
La aerolínea señaló además, que con la programación de verano 2014 –vigente a partir del 30 de marzo de 2014- se verá un incremento de vuelos de larga distancia a una variedad de destinos. Algunos ya han sido anunciados, entre los cuales destacan aumento de frecuencias a Accra, Antigua, St. Lucía, Orlando, Punta Cana y Seattle, además de aumento de capacidad a Entebbe, Jeddah, Seúl y Tel Aviv.
