Ethiopian sumó a Airbus a sus conversaciones para ampliar su flota regional y de largo alcance. Las conversaciones se dan tras un reciente pedido a Boeing por más B787-9. La aerolínea mantiene la estrategia de tener diversificada su flota con distintos fabricantes para mantener la flexibilidad de sus operaciones y evitar disrupciones por la cadena de suministro.
Según los trascendidos por parte de Bloomberg, Ethiopian estaría en conversaciones con Airbus por 20 A220 y seis A350 (no se especificaron los modelos). Actualmente, la aerolínea etíope cuenta con 22 A350-900 y cuatro A350-1000 en servicio para rutas medias de alta densidad y vuelos de larga distancia.
Las negociaciones todavía están en curso. No se mencionan posibles fechas para dar curso para el pedido, así como los modelos seleccionados. No obstante, el pedido a Boeing y el número señalado para los A350 ya entregan indicios de los números.
Ethiopian es la mayor compañía aérea de África y una de las aerolíneas con mayor crecimiento en el mundo. La compañía quiere disponer de capacidad importante para construir el gran hub de Addis Abeba a través del cual busca conectar África, América, Asia y Europa, además del Medio Oriente.
Uno de los objetivos de esta estrategia es competir directamente con Emirates, Qatar Airways y Turkish Airlines que también han desarrollado una estrategia de conectividad global a través de sus respectivos hubs. Etihad también entra en este rol, pero cuenta con un acuerdo de negocio conjunto (JV) con Ethiopian para la conectividad a través de Abu Dhabi y Addis Abeba.
Airbus A220: clave para el crecimiento regional
La flota regional de Ethiopian está conformada por 31 De Havilland Canada Dash 8Q-400 que utiliza en vuelos domésticos e internacionales de corto alcance y baja densidad de pasajeros. Esta flota cuenta con una edad promedio de 10,7 años.
Para Ethiopian, incluir en las negociaciones con Airbus al A220 le abre una oportunidad para potenciar el mercado regional con bajos costos de operación. El A220 ofrece la capacidad para transportar hasta 150 pasajeros en la actual configuración, con un potencial de sumar 160 plazas más ahora con la versión encargada por AirAsia.
Por la combinación de capacidad y un alcance para operar rutas de hasta 6 horas de duración, el avión puede ser un instrumento para atender de manera eficiente rutas domésticas e internacionales. En algunos casos podría cumplir el rol que antes tenía los B737-700.
Para Airbus, un eventual acuerdo con Ethiopian representaría un impulso relevante para el programa A220 en África, donde perdió a Egyptair como cliente dejando sólo a Air Tanzania e Air Cote d’Ivoire como únicos operadores del avión. Recientemente, el fabricante europeo logró uno de los mayores contratos de este avión luego que AirAsia anunciara un pedido por 150 unidades.
Boeing mantiene una fuerte presencia en Ethiopian Airlines
Pese a las conversaciones con Airbus, Boeing continúa siendo el principal proveedor de aviones de Ethiopian. De hecho, la aerolínea confirmó la compra de seis Boeing 787-9 adicionales para ampliar sus operaciones de larga distancia en África, Europa, Asia y los Estados Unidos.
Mesfin Tasew, CEO de Ethiopian, señaló que estos aviones permitirán cubrir rutas con alta demanda y abrir nuevos destinos internacionales, incluyendo Australia. Con esta nueva orden, la aerolínea recibirá un total de 26 Boeing 787 a partir de 2028, fortaleciendo aún más su capacidad intercontinental.
Actualmente, Ethiopian cuenta con una flota Boeing conformada por seis B777-200LR, cinco B777-300ER y 30 B787-9. Además, mantiene en servicio dos B767-300F, dos B767-300BCF y 12 B777F para las operaciones de carga.
