IndiGo, la mayor compañía de India, caracterizada por su crecimiento y en plena fase de expansión, sufrió a principios de diciembre su crisis operacional más significativa. Una falla tecnológica en su sistema puso en jaque su operación a máxima eficiencia. Como resultado, miles de vuelos cancelados y un número de pasajeros afectados.
Bajo una estricta regulación, la compañía ha logrado ir superando este impase, calificado como el más grave en sus 20 años de historia. Sus operaciones están actualmente bajo una supervisión de la autoridad en un país cuya aviación no ha estado ajena a controversias. Mientras tanto, la aerolínea y sus directivos han tenido que responder ante las autoridades.
Producto de su modelo de bajo costo, estimulación permanente de la demanda y cambios en la competencia, IndiGo se ha posicionado como el operador más importante de India. Diariamente, realiza más de 1.900 vuelos diarios a 108 destinos y ha asumido una expansión de carácter global con los pedidos por Airbus A350-900.
Los detonantes
Como toda aerolínea de bajo costo (LCC/ULCC), IndiGo busca maximizar el uso de sus recursos. Buscando no descuidar ninguna de sus oportunidades, decidió incrementar en un 6% la cantidad de vuelos programados con la meta de más de 15.000 operaciones por semana. Sin embargo, no tomó en cuenta las nuevas normas de tiempo de servicios de sus tripulaciones de vuelo (pilotos).
La nueva normativa de la Dirección General de Aviacion Civil (DGCA) de India estableció elevar el descanso semanal obligatorio de 36 a 48 horas. Además, exige a los operadores ampliar el turno nocturno hasta las 06:00 horas. Como resultado, las aerolíneas deben reforzar la disponibilidad de tripulaciones o bien reducir el número de vuelos.
Según fuentes en India, la norma redujo hasta en un 20% la disponibilidad de tripulaciones. IndiGo apostó por maximizar sus operaciones manteniendo su dotación suponiendo que no existirían contingencias externas.
No obstante, meteorología adversa en los aeropuertos de India y un fallo informático colapsaron la operación. La cadena de cancelaciones reveló la imposibilidad de cubrir todos los vuelos programados afectando los planes de viaje de miles de pasajeros.
Para operar los 413 aviones de su flota necesitaba más de 5.200 pilotos, pero sólo contaba con alrededor de 4.500. Los aviones en mantenimiento habitual como chequeo preventivo de motores Pratt & Whitney PW1100G de varios Airbus A320neo y A321neo dieron un margen, pero no lo suficiente para atender la contingencia generalizada.
El ajuste forzoso
Ante la frustración y enojo de miles de pasajeros, la autoridad de aviación de India sometió a IndiGo a una fuerte supervisión y abrió una investigación. Sus directivos han están obligados a dar explicaciones y bajo este escenario no se descarta que surjan nuevos cuestionamientos a la expansión de la aerolínea.
En lo inmediato, la DGCA forzó a IndiGo a reducir su programación en un 10% para adecuar el número de vuelos a la cantidad de tripulaciones disponibles. Paralelamente, la compañía lanzó un programa de reclutamiento de tripulaciones con el fin de aumentar la dotación en el corto plazo.
Como consecuencia de la crisis, la LCC está forzada a revisar sus planes de crecimiento, principalmente, por la nueva normativa de descanso de los pilotos. En ese sentido, se espera que las proyecciones bajen para los meses más inmediatos, siempre y cuando, la autoridad no determine más reducciones forzadas de capacidad.
Lecciones ¿aprendidas?
La crisis de IndiGo no es la única ni la última. En 2023, varias aerolíneas norteamericanas -como American Airlines o Southwest- vieron afectadas sus operaciones cuando programaron más vuelos de los que realmente podían operar. Para la industria el caso es de interés ante la imperiosa necesidad de buscar la máxima eficiencia y disminución de los costos.
Lo sucedido refleja una planificación al límite, sin márgenes suficientes de acción. Sin embargo, el error está en suponer un escenario ideal de operación sin interrupciones, ambiente prácticamente imposible en estos días y menos en un país como India con meteorología adversas frecuentes.
Pese a la gravedad del episodio, el caso no escaló a un nivel mayor, ya que no derivó en incidentes ni accidentes. Sin embargo, deja lecciones claras tanto para IndiGo como para cualquier aerolínea del mundo: por encima de toda ambición de crecimiento, es imprescindible planificar y operar con una capacidad realista, alineada con los recursos disponibles y los márgenes necesarios para absorber contingencias.
