Después de rechazar distintos acercamientos, Spirit vuelve hacia Frontier como una posibilidad de salvación para la compañía. En medio de una compleja reestructuración, en los Estados Unidos han comenzado a aparecer nuevas señales de estos acercamientos.
Según Bloomberg, el anuncio de fusión entre Spirit y Frontier podría darse dentro del mes citando fuentes relacionadas con ambas empresas. No obstante, advierten que todavía estarían en conversaciones que no permiten confirmar del todo esta integración.
La búsqueda de la fusión con Frontier se interpreta como una oportunidad inmediata tras un segundo proceso de quiebra iniciado en agosto y las dificultades que Spirit ha tenido para emerger del Capítulo 11. La integración de ambas compañías también permitiría crear fortalezas ante los desafíos que tienen las aerolíneas de (ultra) bajo costo (ULCC/LCC, por sus siglas en inglés) con la caída de la demanda y el aumento de la competencia.
Desde febrero de 2022, los directivos de Frontier vienen defendiendo los beneficios que generarían para ambas compañías una fusión con Spirit, pero han encontrado reticencia en los controladores de esta. Primero, con la oferta de JetBlue que no llegó a prosperar por un fallo judicial de enero 2024 ante la demanda del Departamento de Justicia de los Estados Unidos interpuesta abril 2023, y luego con “la confianza del camino propio” que ha encontrado serias dificultades para materializarse.
Posible 5ta compañía en los Estados Unidos
De prosperar las conversaciones, una eventual fusión entre Spirit y Frontier podría convertir a la empresa resultante en la quinta mayor aerolínea de los Estados Unidos. Superaría en capacidad a JetBlue y Alaska Air Group (Alaska Airlines y Hawaiian Airlines), pero por detrás de American Airlines, Delta, United y Southwest.
La combinación de fuerzas permitiría optimizar operaciones y sinergias, permitiendo abrazar nuevas oportunidades dentro y fuera de los Estados Unidos. Uno de los aportes que Spirit podría hacer a esta eventual compañía resultante es la conectividad hacia América Latina y el Caribe.
Al mismo tiempo, crearían una ULCC mejor posicionada para actuar ante los cambios en el mercado. También favorecería a una mayor estabilidad laboral, especialmente, para los empleados de Spirit que enfrentan una incertidumbre permanente ante una reestructuración con escasos progresos.
Hoy, Spirit es más pequeña que en 2022, pero sigue siendo un atractivo para sumar a Frontier. La compañía ha cerrado rutas, operaciones en 14 aeropuertos y ha revisado contratos de arriendo de aviones. De una flota de 195 unidades, hoy cuenta con 132 equipos (62 A320, 20 A320neo, 29 A321 y 21 A321neo).
Nuevos fondos para asegurar la operación
Mientras tanto, Spirit consiguió US$100 millones en financiamiento de emergencia para sustentar las operaciones. El monto llega mientras en medio de otras especulaciones ante un posible cese operaciones.
El financiamiento se consiguió con la fórmula de Deudor en Posesión (DIP) dentro del Capítulo 11. La ULCC recibirá US$50 millones de manera inmediata para cubrir gastos diarios y otros US$50 millones disponibles una vez que avance en sus planes de reorganización como empresa independiente o al venderse a un tercero.
Spirit ha negado una eventual suspensión de operaciones. Señala que la compañía continúa avanzando pese a los a los desafíos. Para los pasajeros, las operaciones aéreas y ventas siguen con total normalidad.
“Seguimos ofreciendo opciones de viaje de alto valor que benefician a los consumidores estadounidenses, ya sea que vuelen con nosotros o no, y esperamos dar la bienvenida a nuestros huéspedes durante la temporada navideña y más allá", dijo Dave Davis, CEO de Spirit.
En el último tiempo, la aerolínea viene optimizando su estructura de costos. Recientemente, la empresa firmó nuevos acuerdos laborales con pilotos y tripulantes de cabina para apoyar la recuperación a largo plazo de la aerolínea.
