Fue en abril cuando Boliviana de Aviación (BoA) decidió aterrizar en Chile. Como parte de su programa de expansión en cuatro ejes, prometió inicio de operaciones que conectaban Bolivia con tres ciudades en Chile: Arica, Iquique y Santiago. Tras vuelos exploratorios, la compañía estatal boliviana sólo opera una de las tres rutas prometidas con una escasa capacidad que no ha conseguido incrementar.
En los últimos días de abril, BoA realizó el primer vuelo a Chile. Se trató de una operación especial reservada a autoridades e invitados especiales. “Un vuelo exploratorio”, según afirmaron en la aerolínea boliviana, poco usual en la industria aérea.
La primera operación se realizo en la ruta Santa Cruz – Iquique – Santiago utilizando un Boieng 737-700. Participaron de esa instancia, los ministros de Relaciones Exteriores, Celinda Sosa, y de Obras Públicas, Édgar Montaño, además del gerente de BoA, Mario Borda, y representantes del Gobierno de Chile.
Tanto las autoridades de Bolivia como de Chile valoran la operación histórica de la empresa estatal. En efecto, su primera operación las autoridades destacaron la decisión de los gobiernos de los Presidentes Luis Arce de Bolivia y Gabriel Boric de Chile de fortalecer la conectividad y el turismo de los dos países. El público objetivo está en los ciudadanos bolivianos que viven Chile. De ahí, se explica el motivo de operar en Arica e Iquique, ambas ciudades con una importante comunidad boliviana.
El aporte de BoA iba a ser histórico. Después de más de una década se devolvía la competencia aérea entre Bolivia y Chile, atendida hasta ese momento sólo por LATAM. El hito también era significativo: lo hacía una empresa aérea boliviana, algo que no se veía desde la quiebra del Lloyd Aéreo Boliviano (LAB).
La operación tiene potencial. Décadas atrás con menor tráfico aéreo de pasajeros, dos aerolíneas operaban simultáneamente entre Chile y Bolivia. El crecimiento de la red de BoA por las Américas ofrecía un atractivo que podría anticipar un producto alternativo en conexiones tal como ocurre en Argentina. Sin embargo, poco o nada ha ocurrido.
Vuelos inaugurales
Tras el “vuelo exploratorio” de abril, las operaciones oficiales de BoA en Chile se fijaron para el 21 de mayo en la ruta Santa Cruz – Iquique – Santiago – La Paz con dos frecuencias semanales. Sin embargo, dos días antes de la fecha anunciada comenzó con sus primeras operaciones regulares. La capacidad fue menor a lo esperada. Del B737-700 (138 asientos) pasó a un CRJ200 (50 asientos).
La ruta a Arica también llegó tarde. Al igual que su primer vuelo exploratorio a Chile, BoA anunció que el 23 de junio aterrizaban en Chacalluta con dos frecuencias semanales. La operación se llenó de “pompa y boato” con amplias delegaciones oficiales.
Con la ruta a Arica anunció un incremento de capacidad a Santiago. En el diario “La Razón” de Bolivia, el gerente general de la empresa estatal, Mario Borda, mencionó que la ruta a Iquique y Santiago estaba con “mucho éxito” que justificaba aumentar capacidad a un B737-700 (138 asientos) o B737-800 (168 asientos).
“La operación que iniciamos en el mes de abril a Santiago de Chile e Iquique en una forma circular, pero hemos visto que esa ruta tiene gran demanda y estamos cambiando a una aeronave más grande de 150 asientos y estamos haciendo una operación directa entre Viru Viru (Santa Cruz) – Iquique y otra Viru Viru – Santiago”, dijo en el medio boliviano.
La realidad
Sin embargo, la realidad de la operación de BoA en Chile es muy distinta. Sólo queda volando la ruta a Santiago con los CRJ200 de 50 asientos. Las operaciones a Iquique desaparecieron y de Arica sólo se efectuó el vuelo el otro vuelo exploratorio.
En Iquique, señalan que las operaciones están suspendidas de manera indefinida. El levantamiento de la operación fue la baja demanda de los vuelos, a pesar de que estaban dirigidos a un tráfico V.F.R. (Visit Friends & Relatives) y a la comuna boliviana. Para Arica no hay fecha de iniciar operaciones regulares.
Según las estadísticas la Junta Aeronáutica Civil (JAC), BoA reportó para todo junio apenas 56 llegando desde Santa Cruz y 79 pasajeros saliendo de Iquique a La Paz vía Santiago. En julio, sólo llegaron por la aerolínea boliviana 37 personas a Iquique y salieron 91 hacia La Paz vía Santiago.
Considerando la ruta con Santiago, las llegadas durante todo junio son 304 personas desde Santa Cruz y 318 saliendo hacia La Paz. Para julio, son 294 pasajeros llegando desde Santa Cruz y otras 270 saliendo a La Paz.
BoA opera con dos frecuencias semanales con CRJ200 con capacidad para 50 asientos. Las operaciones actuales se realizan en la ruta Santa Cruz – Santiago – La Paz. En la página web de la aerolínea no figuran las rutas a Iquique ni a Arica.
