A pesar de que mantiene sus objetivos de crecer en rutas de largo alcance, Air Asia ha firmado un Memorándum de Entendimiento con Airbus por 50 A321XLR y otras 20 opciones. El pedido se suma a la orden de otros 20 aviones de este modelo que la compañía de bajo costo (LCC, por siglas en inglés) previamente encargados.
Para Air Asia, el A321XLR brinda una operación mucho más flexible ya que permite operar todos los tramos medios, así como rutas de largo alcance de hasta ocho horas de vuelo. La nueva orden se enmarca en el objetivo de operar 500 aviones de un solo pasillo.
Los A321XLR tienen un menor riesgo en el lanzamiento de nuevas rutas y atender nuevos mercados. La alta competencia con la expansión de las aerolíneas de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) más la oferta de las aerolíneas tradicionales (legacy) crean un entorno más desafiante, sumado a los rápidos cambios en la demanda.
Los nuevos A321XLR estarán dedicados a distintas rutas desde Malasia u otros puntos del Sudeste Asiático hacia Japón o el Medio Oriente. Ambas regiones son claves para la compañía para expandir sus horizontes hacia Norteamérica por el Este, y Europa, por el oeste.
A330-900 bajo incertidumbre
Junto con conocerse la intención de Air Asia de adquirir más A321XLR, la compañía está revisando sus planes de larga distancia. Si bien todavía mantiene 15 A330-900 en orden, según los registros de Airbus a mayo, estaría evaluando opciones para esta flota.
Mientras algunos medios de prensa hablan de que la orden podría ser cancelada, la LCC podría reducir el número de aviones operados por su filial Air Asia X. De esta manera, podría continuar con sus objetivos de atender rutas de larga distancia hacia Europa y Norteamérica.
El A330-900 tiene un alcance de 8.150 millas náuticas (15.100 kilómetros) por lo que puede operar rutas sin escalas de más de 12 horas de duración sin problemas. En el caso de Air Asia podría conectar puntos desde el Sudeste Asiático a Europa sin escalas o volar a Norteamérica con una escala vía Japón.
En caso de cancelar o reducir el pedido de A330-900, se habla de llegar a Europa con A321XLR a través de algún punto en el Medio Oriente. Para ello, se encuentra conversando con el Reino de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos o Bahrain, países que tienen una importante capacidad desplegada actual como en los próximos años. En el caso de Norteamérica, la opción de volar con un solo pasillo levanta dudas.
A321XLR en Air Asia
Los primeros A321XLR para Air Asia están previstos para incorporarse en 2027 o 2028. En 2026, se sumarían los A321LR que irán asumiendo rutas medias de mayor distancia junto con los A330-300 actualmente en servicio.
