Marcando una nueva etapa en su historia, PIA (Pakistan International) retoma hoy los vuelos a París (CDG) marcando su retorno al continente europeo. Su regreso se da luego de que la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) levanta las sanciones por cuestiones de seguridad en noviembre 2024.
El regreso de PIA a Europa se da en la ruta Islamabad – París (CDG). Se espera que en las próximas semanas pueda recuperar otros destinos en el Viejo Continente. El objetivo principal es retomar las rutas entre Pakistán y el Reino Unido, uno de sus mercados internacionales más importantes.
Para PIA la recuperación de rutas con Europa es esencial para devolver la conectividad aérea al país. Actualmente, el tráfico internacional de Pakistán está principalmente dominado por operadores internacionales, especialmente, en lo que concierne a rutas hacia Occidente. Sólo Toronto es el único destino que la línea aérea logra mantener sin afecciones.
Cuestionamientos a la seguridad
PIA se convierte en un caso importante después del escándalo del 01 de julio de 2020 cuando se descubren que uno de sus pilotos vuela con licencias falsas. Esto, tras la investigación de un accidente de un Airbus A320 en Karachi en mayo de ese año.
La irregularidad motiva investigación correspondiente al igual que la Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido y de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos. Los resultados determinan licencias falsas aplican a casi un tercio de los pilotos de Pakistán. Como resultado más de 200 pilotos de los 860 del país quedan fuera de vuelo, incluyendo 141 pilotos de PIA.
Como resultado, la EASA sanciona a PIA de volar a Europa. También quedan suspendidos los enlaces con los Estados Unidos. La cancelación forzada de rutas tiene un impacto importante en la compañía con pérdidas aproximadas por US$270 millones en 2023. La propiedad estatal es la única fórmula para mantener en operación a la aerolínea, ya que en bajo un operador privado, probablemente estaría fuera del mercado.
Recuperación de la seguridad en PIA y la aviación de Pakistán
Con el fin de solucionar este adverso episodio, EASA inicia un trabajo con la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán (PCAA, por sus siglas en inglés) a través de distintas auditorias. El objetivo es determinar las condiciones de seguridad aérea del país y corregir las deficiencias.
En paralelo, Pakistán aprueba dos proyectos de la Ley de Aviación Civil de Pakistán que busca regular las actividades de la autoridad aeronáutica, y el Ley de Autoridad de Aeropuertos de Pakistán para mejorar los servicios y la infraestructura aeroportuaria. El trabajo en la normativa es considerado un paso importante para asegurar el cumplimiento de los estándares internacionales de aviación.
Otro aspecto en el que trabaja Pakistán es traspasar la propiedad de PIA y de los principales aeropuertos del país a privados. De esta manera, se podría mejorar el cumplimiento de la normativa y de los estándares internacionales por el control que haría el privado en función del negocio.
Poco avance en la privatización
En las últimas décadas, la administración estatal en PIA ha sido acusada de mala administración, irregularidades, facturas impagas (soportadas por las finanzas públicas), incumplimiento regulatorio y deficientes condiciones de seguridad operacional.
Las autoridades pakistaníes siguen con la intención de privatizar la aerolínea. En 2024, un posible acuerdo con un privado fracasa por el bajo precio que ofrece por ser una empresa altamente deficitaria.
En los últimos cinco años, las pérdidas de PIA ascienden a casi US$3.000 millones que serían cinco veces el valor de sus activos. La crisis económica del país lleva a la compañía a suspender servicios aéreos por no poder pagar el combustible. En diciembre, muchos aviones están detenidos porque la compañía no consigue costear los repuestos.
El Gobierno de Pakistán espera que con la recuperación de las rutas a Europa. PIA pueda mejorar sus ingresos y ser más atractiva para su privatización. Además de los vuelos a París (CDG), espera colocar hasta 22 frecuencias semanales al Reino Unido, específicamente, a Londres (LHR), Birmingham y Manchester. Más adelante, también podrían retomar vuelos a los Estados Unidos.
PIA opera tres ATR 42 (uno detenido), 17 A320 (seis fuera de vuelo), seis B777-200ER (cuatro fuera de vuelo), dos B777-200LR (utilizados en la ruta a Toronto, principalmente) y cuatro B777-300ER (dos detenidos).
