Uruguay moderniza sus aeropuertos

Uruguay está inmerso en el más ambicioso plan de renovación de sus aeropuertos. Por primera vez, ocho terminales aéreas del país están siendo transformadas acorde a los estándares mundiales en seguridad y calidad de servicio.

La inversión en los aeropuertos que realiza Corporación América a través de Aeropuertos Uruguay es resultado de la renovación de la concesión del aeropuerto de Carrasco de Montevideo y Laguna del Sauce en Punta del Este, tras las mejoras conseguidas desde 2003.

Como parte del nuevo acuerdo firmado en 2021 con el Gobierno, Aeropuertos Uruguay se incluye la construcción, renovación, explotación y conservación de los recintos aeronáuticos de Carmelo, Durazno, Melo, Paysandú, Rivera y Salto.

El plan a largo plazo para el Sistema Nacional de Aeropuertos prevé una inversión total de US$300 millones. De este monto, US$67 millones estarán destinados a obras hasta 2028.

El objetivo es que todos los aeropuertos cuenten con infraestructura y tecnología que cumplan con los requisitos internacionales de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Este enfoque integral no sólo busca mejorar la conectividad aérea para las líneas aéreas en los aeropuertos principales como Montevideo o Punta del Este, también espera crear oportunidades para la aviación general y corporativa, especialmente, al interior del país.

Por el efecto catalizador que tiene la aviación, se espera un impulso en el desarrollo económico. Junto con la generación de empleo local, se espera beneficios en distintos sectores asociados a la aviación y al turismo.

El primero de los aeropuertos en Uruguay del interior

Carmelo es uno de los primeros aeropuertos uruguayos se moderniza. Con una inversión de US$10,5 millones cuenta desde 2022 con una nueva terminal aérea de 770 metros cuadrados (m2).

La terminal está diseñada para atender tanto vuelos comerciales como de aviación general. Será esta última la más beneficiada tanto desde Uruguay como desde Argentina, por la ubicación de la ciudad en la costa oriental del río de la Plata.

Las mejoras en la pista y la plataforma de estacionamiento aseguran que la infraestructura cumpla con los estándares internacionales. En la terminal, los servicios comerciales no aeronáuticos como tiendas Duty Free y áreas de alimentos y bebidas buscan mejorar la satisfacción y experiencia de los usuarios.

Aeropuerto de Salto: Impulso al desarrollo regional

Con una inyección de más de US$13 millones, el aeropuerto de Salto también se renueva tanto en su edificio terminal como área de movimiento. La inversión busca posicionar a la ciudad como una nueva puerta de entrada al turismo termal de Uruguay y otras actividades comerciales de la zona.

La pista principal, de 1.588 metros de largo, se repavimenta y equipada con tecnología de iluminación LED. Cuenta con nuevo balizamiento, iluminación de plataforma y nuevo sistema de luces de aproximación de pista. Además, se instala un Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI) para ambas cabeceras.

Recientemente, el aeropuerto de Salto refuerza su operación con la inauguración de los vuelos domésticos con Montevideo realizados por Paranair. Se trata de un esfuerzo privado-público para intentar recuperar la conectividad aérea interna de Uruguay ante los desafíos que presenta el país por su geografía, demografía y condiciones económicas.

Rivera: un aeropuerto binacional

El aeropuerto de Rivera tiene una renovación significativa con una inversión de US$13 millones. Es el primer aeropuerto de América Latina y el segundo del mundo en ser declarado como binacional.

Las obras modernizan y expanden la te las obras consideraron la modernización y expansión de la terminal de pasajeros. En 820 m2., hay nueva infraestructura para brindar toda la comodidad a los pasajeros, incluyendo nuevo escáner de equipaje, equipos de comunicación, entre otros.

También se llevan a cabo mejoras en la torre de control y la renovación del sistema de comunicaciones aeronáuticas con una red de fibra óptica interna. Además, se acondicionaron instalaciones para la Policía Aérea Nacional y se construyó un nuevo destacamento de bomberos (Servicio de Salvamento y Extinción de Incendios – SSEI).

Las obras principales incluyeron la repavimentación de la pista 1.830 x 45 metros y la instalación de balizamiento LED. También se dotaron a las calles de rodaje con un sistema de iluminación LED.

Azul Linhas Aereas tendrá vuelos a Rivera desde Porto Alegre con equipos ATR 72-600. La operación, no exenta de desafíos, busca ser un referente en integración entre Brasil y Uruguay.

Aeropuerto de Melo: infraestructura para el noreste

El nuevo aeropuerto de Melo es una de las piezas clave en este plan. Con una inversión de US$12 millones, las obras amplían la terminal de pasajeros, mejoran la pista principal con la instalación de sistemas avanzados de iluminación y balizamiento LED.

El presidente Luis Lacalle Pou destacó en la inauguración el impacto positivo que este aeropuerto tendrá en la región, atrayendo inversiones y mejorando la conectividad del noreste de Uruguay.

Carrasco: tecnología de punta para el aeropuerto más importante de Uruguay

Por la cantidad de operaciones e importancia estratégica, el aeropuerto de Carrasco de Montevideo concentra el foco de las inversiones. Recientemente, instala un sistema de aterrizaje por instrumentos de precisión ILS CAT III B permitiendo aterrizajes seguros en condiciones de meteorología adversa.

El nuevo equipamiento reducirá significativamente las demoras y desvíos de vuelos. También permitirá atender mejor los desvíos que se producen en Buenos Aires (AEP/EZE) dado que Montevideo es alternativa para muchas compañías aéreas que aterrizan en la capital argentina.

El ILS es un sistema de precisión que ayuda a la aproximación y al aterrizaje. Consta de dos elementos: un localizador (LOC) y una senda de planeo (GS – Glide Slope), generado por antenas ubicadas en la pista que guían a la aeronave desde una determinada altura hasta tierra. Además, está complementado con un sistema de luces, sensores meteorológicos y procedimientos aeroportuarios especiales.

El ILS tiene en cuatro categorías (I, II, III A y III B) establecidas según las condiciones mínimas de visibilidad. La Cat I permite aterrizar con 550 metros, mientras que la Cat II con hasta 350 metros. A estas se agregan, las Cat III A con hasta 250 metros, y Cat III B que permite operar con hasta 100 metros.

Pedro Heilbron, CEO de Copa Airlines, destaca el hito como una noticia muy esperada por el sector. En su participación durante la inauguración, felicita al Estado uruguayo por su compromiso con la industria y a la empresa por el trabajo realizado.

“Las aerolíneas ganamos en seguridad, en eficiencia, en calidad de servicio, y en última instancia, quién más se beneficia es siempre el pasajero”, dice.

Riesgos y cooperación en aeropuertos de Uruguay

A pesar de los beneficios del plan de modernización que ejecuta Aeropuertos Uruguay, para la industria existen desafíos que presenta la dependencia del sistema aeroportuario de un concesionario. Uno de los que más preocupa es la sostenibilidad financiera de todo el sistema considerando que las principales operaciones están concentradas en dos de ocho terminales (Montevideo y Punta del Este).

En encuentros de la industria aérea, ya la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) manifiesta preocupación por un posible equilibrio económico del sistema aeroportuario uruguayo se genere de un aumento de tasas en los aeropuertos principales. De producirse ese escenario, dicho aumento podría encarecer los costos operativos de las aerolíneas los que serían traspasados a los pasajeros.

El aumento de tasas aeroportuarias es una preocupación válida para la industria, especialmente cuando la concesión se extiende por largos períodos. En el caso de Uruguay, la renovación del contrato en 2021 se extiende hasta 2053. En este periodo, la concesionaria deberá equilibrar la necesidad de rentabilidad con la responsabilidad de mantener tarifas accesibles, sin comprometer la eficiencia y calidad del servicio en cada uno de los aeropuertos que opera.

Martin Eurnekian, CEO de Corporación América, reconoce que el modelo está pensado para estar apoyado por toda la red aeroportuaria. “Como parte de un grupo global buscaremos generar sinergias con aeropuertos de la región para desarrollar de forma más eficiente y efectiva la conectividad de estos aeropuertos”.

En varias ocasiones, Diego Arrosa, CEO de Aeropuertos Uruguay, destaca la colaboración público-privada para mantener funcionando la red. Hasta el momento, no han existido desencuentros significativos con las autoridades del Estado con las que se vienen generando sinergias.

El Presidente de Uruguay, Luis Lacalle Pou, destaca la voluntad de entendimiento entre el Estado y la concesionaria. “Desde el sector público tenemos que hacer cumplir las normas, los contratos, y tener una contraparte como Aeropuertos Uruguay es muy importante. Cada una de las reuniones que hemos tenido siempre fueron ricas en su contenido y pensando para adelante”, resalta.