Buscando alternativas para recuperar las cifras del mercado doméstico, el ministro de Transportes y Telecomunicaciones de Chile, Louis De Grange, señaló la posibilidad de estudiar una disminuir las tasas de embarque. Fue una de sus “ideas” con el objetivo de mejorar la conectividad doméstica, especialmente, en tramos interregionales.
Durante los últimos años, la llegada de las aerolíneas de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) impulsaron el tramo punto a punto. Dentro de su visión continental del negocio, JetSMART fue una de las impulsoras de la conectividad sin pasar por Santiago, acción que replicaron en parte sus competidoras LATAM y SKY.
Sin embargo, las condiciones demográficas y económicas del país, sumado a la falta de polos de desarrollo siguen siendo una limitación importante. A la fecha, los vuelos interregionales han disminuido, sobreviviendo sólo los tramos apoyados por las denominadas rutas mineras, pero sin una gran incidencia.
“El desafío está en generar mayor conexión, sobre todo, entre las capitales regionales, tanto del norte como del sur del país”, afirmó en la conferencia Wings of Change Americas.
Bajo la administración del Presidente Sebastián Piñera, Chile se impulsó una disminución gradual de las tasas de embarque. En 2018, se implementó una reducción inmediata del 20% para los vuelos domésticos seguida de recortes adicionales de 10% alcanzando un total de 40% (equivalente a 30% real tras la inflación). Sólo se aplicaron dos recortes, quedando pendiente el compromiso de un tercero tras la crisis de 2019 y 2020.
Tras la lenta recuperación posterior a las restricciones de 2020, Chile no ha logrado generar nuevos catalizadores para dinamizar el tráfico aéreo de pasajeros. A ello se suma el bajo crecimiento económico de los últimos años que ha limitado la demanda.
El ministro de Transportes y Telecomunicaciones no entregó un posible horizonte temporal para implementar esta reducción de las tasas de embarque. Tampoco indicó el porcentaje que se estaría dispuesto reducir. Sólo resaltó la ventaja del avión respecto a otros medios de transportes.
"El transporte terrestre es poco competitivo en ciertos origen-destino respecto al aéreo", mencionó De Grange.
Valor de la tasa de embarque doméstica
A la fecha, las tasas de embarque para vuelos dentro de Chile consideran distintos valores según la categoría del aeropuerto o aeródromo. En el caso de los aeropuertos y aeródromos de Primera Categoría, el monto asciende a CLP7.923 (US$8), mientras que para los de Segunda Categoría es de CLP6.039 (US$6,7).
Por su parte, los pasajeros que viajen en rutas de menos de 270 kilómetros deben pagar una tarifa de CLP3.131 (US$3,3), independiente de la categoría del aeródromo. En tanto, los aeródromos que no están considerados dentro de Primera ni Segunda Categoría se encuentran exentos de este cobro.
Estas tarifas, establecidas en moneda nacional, se reajustan de manera trimestral de acuerdo con la variación que experimente el índice oficial de precios al consumidor (IPC) durante el mismo período. Su cobro se realiza a través de los pasajes en avión.
El bochorno del ministro que generó tensión con las aerolíneas
Un momento de tensión se vivió en la conferencia Wings of Change Americas cuando el ministro De Grange cuestionó el modelo de negocios de las aerolíneas. En un panel compartido por los CEO de Avianca, Boliviana de Aviación (BoA) y SKY, señaló que las aerolíneas exprimen a los consumidores.
“Las líneas aéreas en particular, debe ser una de las industrias en las que más exprimen el excedente de los consumidores”, afirmó.
En sus comentarios, apuntó hacia los distintos modelos de negocios refiriéndose, por ejemplo, a los múltiples valores que puede tener los pasajes aéreos. Mostrando un desconocimiento del tema, señaló que el revenue management permite a las aerolíneas optimizar ingresos, lo que abre espacio para discutir si se mantiene un equilibrio entre empresa y el consumidor.
A pesar de que se abrió a bajar las tasas de embarque, señaló que también es algo discutible porque tiene sus beneficios.
“Las tasas de embarque, no sé, por supuesto que es comentable, debatible, pero también tiene otras ventajas. Yo creo que lo importante es tener una visión absolutamente global”, dijo De Grange a la periodista Gabriela Frías, quien moderaba el panel.
Las declaraciones generaron sorpresa en la audiencia. Un murmullo generalizado en la audiencia dio cuenta de los comentarios que generó la autoridad, opacando -al menos en esa instancia- el ambiente positivo de las nuevas relaciones entre el gobierno del Presidente Kast y la industria aérea.
Otro error del ministro De Grange, estuvo en sostener que la aviación es fuente importante de contaminación, desconociendo abiertamente los esfuerzos del sector en la materia. Hoy, las aerolíneas chilenas responsables del 99,8% del tráfico de pasajeros operan aviones de última generación y tienen un férreo compromiso con disminuir su huella de carbono.
“Recordemos también que el kerosene de aviación es uno de los combustibles las principales causas de contaminación en el mundo entero”, dijo.
Actualmente, la aviación es responsable de no más del 3% de las emisiones contaminantes. A través de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) el sector busca alcanzar las cero emisiones netas para 2050.
La industria respondió
Los comentarios del ministro de Transportes y Telecomunicaciones generaron respuesta inmediata. Fue Daniel Belaúnde, CEO de SKY, quien marcó la pauta y tomó liderazgo en la materia, apoyado por sus pares de Avianca y BoA.
“Este no es un rubro al que generalmente le ha ido bien en el mundo. Al contrario, es un rubro permanentemente desafiado. Los retornos sostenidos por la inversión que logran las aerolíneas en el mundo son bajos en comparación con muchos otros sectores”, señaló.
También se refirió al término de “exprimir a los consumidores”. Desde su perspectiva, los términos utilizados por el ministro no se ajustan a la realidad del negocio aéreo.
“Las aerolíneas tenemos sistemas sofisticados de establecer precios, pero nosotros no exprimimos a los consumidores, sino que competimos con las otras aerolíneas. Muchas veces los asientos en los que viajan las personas no pagan el costo del vuelo, porque es más bien compensado con otros ingresos”, precisó Belaúnde.
Gabriel Oliva, CEO de Avianca, también hizo referencia indirecta a los ajustes que hacen las aerolíneas para competir en una región marcada por altos impuestos. Destacó los ajustes financieros, las estructuras de costos y los modelos de negocios que permitieron a la compañía salir adelante para volver a liderar en el mercado.
