A pesar de que la Autoridad de Aviación Civil de China (CAAC) autorizó hace algunos meses a China Eastern para operar en Santiago, permisos que han generado cierto revuelo en Chile. En los últimos días, la información se ha difundido en prensa local ha levantado expectativas, especialmente, en un país que en el último tiempo su mercado aéreo está deprimido con ausencia de catalizadores.
El 02 de julio de 2025, la CAAC aprobó para China Eastern la ruta Shanghái (PVG) – Auckland – Santiago al mismo que la ruta Shanghái (PVG) – Auckland – Buenos Aires (EZE). Un mes antes, la compañía informó su llegada al país trasandino en junio marcando su incursión en el negocio de pasajeros en Sudamérica.
Hasta la fecha, China Eastern sólo operaba en la región con vuelos de carga. Las operaciones incluyen Santiago, destino al que vienen atendiendo desde hace 10 años con aviones Boeing 777F. En noviembre 2024, la aerolínea, representantes de la República Popular China y el aeropuerto de Santiago celebraron la operación.
“Diez años de operación de China Eastern Logistic en Chile refleja una relación fuerte que se sigue desarrollando”, destacó Nicolás Claude, gerente general del Aeropuerto de Santiago en esa ocasión.
Sin embargo, hasta la fecha no hay anuncios de una posible ruta de pasajeros. Habitualmente, las aerolíneas suelen pedir varias rutas a las autoridades aeronáuticas como parte de un plan de crecimiento o mantener opciones en caso de existir oportunidades de mercado. Las solicitudes también pueden funcionar como alternativa a ciertos destinos como parte de una flexibilidad de la operación.
La autorización a Santiago y lo confirmado
Los permisos de la CAAC para China Eastern para Chile consideran tres vuelos semanales en la ruta Shanghái (PVG) – Auckland – Santiago para el transporte de pasajeros y carga. No se ha precisado material de vuelo (avión) y la aerolínea tampoco ha mostrado intenciones oficiales de aterrizar en Santiago.
A la fecha, la única confirmación son los vuelos a Buenos Aires (EZE) que están ya disponibles. La aerolínea ofrecerá una alternativa de viaje a través del Pacífico Sur compitiendo en el mercado Oceanía – Sudamérica con LATAM y Qantas.
Después de 2020, la capital argentina volverá a tener un enlace sin escalas con Oceanía y tendrá un vuelo adicional a Asia (considerando la actual operación de Emirates). Antes del cierre de fronteras operaba Air New Zealand con vuelos sin escalas desde Auckland.
La incursión China en Sudamérica
Como parte de la expansión geopolítica de China, no es de extrañar que sus aerolíneas están creciendo en varios mercados. Dado que todas pertenecen al Estado chino, se transforman en una herramienta comercial y política.
A la fecha, las aerolíneas chinas están presentes en todos los mercados del mundo. En América Latina, Air China opera en La Habana y Sao Paulo (ambos vía Madrid), además de anunciar interés por aterrizar en Ciudad de Panamá. China Southern y Hainan Airlines ya operan en México.
En España, ya tiene cinco aerolíneas chinas operando: Air China, Beijing Capital Airlines, China Eastern, Hainan Airlines y Sichuan Airlines. Algunas de estas compañías quieren usar a este país como plataforma para extender sus redes hacia Sudamérica tal como lo hace Air China.
Con el creciente intercambio comercial, más el estrechamiento de lazos políticos y comerciales, la expansión de las aerolíneas chinas en la región es algo natural. De hecho, Chile tiene al gigante asiático como uno de sus principales socios comerciales y cada vez más China tiene presencia en distintos rubros en el país lo que asegura un tráfico.
Bajo ese escenario, es altamente probable que el aterrizaje de China Eastern en Santiago u otra compañía china pueda ocurrir en el corto plazo. De hecho, la subsecretaria de Turismo, Verónica Pardo, en conversación con “El Aéreo”, adelantó que hay conversaciones con dos aerolíneas, aunque no precisó cuáles.
“Son dos nuevas líneas aéreas con la que estamos conversando. Una es de Asia y otra es de Eurasia”, señaló la subsecretaria.
