Después de una serie de retrasos, finalmente, Iquique tiene un aeropuerto ampliado. El Ministerio de Obras Públicas (MOP) inaugura las nuevas dependencias de la terminal de pasajeros Diego Aracena que permitirán atender a una mayor cantidad de pasajeros en los próximos años.
Con el mejoramiento del edificio de pasajeros, el aeropuerto de Iquique tiene un crecimiento de 150% aproximadamente. Las nuevas obras contemplan una ampliación de la terminal con nuevas salas de embarque y la instalación de dos nuevos puentes de embarque. Además, hay salas separadas para vuelos domésticos e internacionales, nuevas oficinas para Aduana, Policía de Investigaciones (PDI) y Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).
Según el MOP, el aeropuerto de Iquique tiene la definición de terminal internacional permanente, categoría que también posee el de Santiago y Concepción. Sin embargo, a fecha de hoy, sólo la capital cuenta con servicios aéreos regulares internacionales de pasajeros.
Las obras de mejoramiento de la terminal se inician en 2019. Sin embargo, la quiebra de la constructora impone una serie de retrasos obligan a la sociedad concesionaria A-PORT a finalizar los trabajos por su cuenta.
Aeropuerto de Iquique: el más grande después de Santiago
Las nuevas dependencias del aeropuerto de Iquique suponen una inversión de US$62 millones. Con una infraestructura ampliada, hoy cuenta con la terminal de pasajeros más grande después de Santiago.
Según datos del MOP, se pasa de los 8.000 metros cuadrados (m2) a cerca de 20.813 m2. Con esta nueva infraestructura, la terminal está en condiciones para continuar absorbiendo el crecimiento del tráfico aéreo de pasajeros para los próximos años. Las dependencias cuentan con 30 mostradores de facturación (check-in) y 614 estacionamientos.
El aeropuerto cuenta con seis posiciones de contacto (puentes de embarque) para aviones de fuselaje estrecho. Incluso algunos, pueden utilizarse para equipos de fuselaje ancho. Además, se dispone de un total de otras dos posiciones de estacionamientos remotas.
Actualmente, Iquique es el séptimo aeropuerto con mayor cantidad de pasajeros. La posición es superada por Santiago, Antofagasta, Calama, Concepción y Puerto Montt. La terminal atiende un intenso flujo de pasajeros impulsado por tráfico local (V.F.R.) tráfico corporativo y movimiento turístico. De acuerdo con el último informe de la concesión reporta un total de 845.558 pasajeros embarcados en 2024.
Mejoramiento en la calidad de servicio
Con la ampliación de la infraestructura, el aeropuerto de Iquique espera un mejoramiento en la calidad de los servicios a los usuarios. La terminal ya viene registrando una valoración positiva en los últimos años producto de la capacidad de A-PORT para innovar en la instalación de nuevas dependencias para los pasajeros.
Algunos ejemplos son la ambientación de las salas de embarque y el establecimiento de nuevos espacios de co-work. También destacan el crecimiento de la oferta grab & go en línea con las últimas tendencias de la industria aeroportuaria.
De acuerdo con el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) la infraestructura es clave para garantizar un buen servicio. Mientras más amplias sean las instalaciones la sensación de confortabilidad aumenta y disminuye el de aglomeración, así como percepciones que tienen los usuarios en cuanto a estrés, por mencionar alguna.
“La modernización del Aeropuerto Diego Aracena tiene como finalidad entregar un mejor servicio y comodidad al creciente flujo de pasajeros”, dice la ministra Obras Públicas, Jessica López.
La titular de la cartera también destaca el impacto de la obra para aportar al desarrollo de la ciudad en el ámbito comercial y turístico. En ese sentido, resalta su ubicación estratégica para el embarque y desembarque de productos desde el cono sur de América y como polo turístico.
El gran desafío: recuperar los vuelos internacionales
Históricamente, el aeropuerto Diego Aracena de Iquique es uno de los que cuenta con vuelos internacionales permanentes tanto de pasajeros como de carga producto de su ubicación geográfica, cercanía con países vecinos y la zona franca. Sin embargo, desde 2023 pierde todo tipo de enlace internacional.
En la década de 1990, destaca la operación de TAM en la ruta Asunción – Iquique, además de servicios estacionales de LAN (hoy LATAM) a Salta. Sin embargo, la operación más importante es la que se da con Bolivia. LAN en su minuto realiza vuelos a Santa Cruz y La Paz, respectivamente, esto como una evolución de la histórica ruta Santiago – Iquique – Arica – La Paz. En los últimos años, aparecen los vuelos de Amaszonas compañía que también atiende desde Iquique vuelos domésticos. En 2023, la quiebra de la empresa termina con los vuelos internacionales.
Previamente, Iquique también tiene enlaces con Lima, primero con LATAM y luego con Amaszonas Paraguay (filial de la boliviana Amaszonas). Sin embargo, ninguno consigue prosperar.
Por el momento, no se vislumbra la llegada de nuevos operadores para vuelos internacionales. El contexto operacional de las aerolíneas en la región y el bajo crecimiento económico de los últimos años complican el escenario en lo inmediato. Además, Iquique compite con Antofagasta en la capacidad para atraer tráfico.
Actualmente, gremios locales demandan la recuperación de la conectividad doméstica intrarregional en el Norte de Chile. No obstante, la falta de demanda rentable y polos de desarrollo en el país dificultan esta la posibilidad.
