Entre 2017 y 2018, una aerolínea boliviana asume el desafío de conectar el Norte de Chile. Pese al ambiente altamente competitivo y las características del país, lanza un proyecto para unir desde Iquique las ciudades de Arica, Antofagasta, Copiapó y La Serena.
La aerolínea boliviana corresponde a Amaszonas que por esos años se encuentra en un plan expansión. Junto con Chile, la compañía extiende su red a Paraguay y, posteriormente, a Uruguay. En los dos primeros, el lanzamiento de operaciones está asociado a los vuelos internacionales que inicialmente dispone.
El 27 de marzo 2017, la política de cielos abiertos de Chile permite que Amaszonas ingrese al mercado doméstico. Aprovechando sus vuelos internacionales a Iquique desde La Paz y Santa Cruz de la Sierra, propone conectar el Norte Grande. Su intención es llenar vacíos en el mercado, ser una alternativa de viaje para los chilenos y atender rutas inexistentes como Antofagasta – Copiapó.
Los vuelos de Amaszonas en Chile se realizan con un Mitsubishi CRJ2000. La base se encuentra en el aeropuerto Diego Aracena de Iquique, a donde opera vuelos internacionales a La Paz y Santa Cruz de la Sierra. Desde la capital de la región de Tarapacá establece una frecuencia diaria en la ruta Antofagasta – Copiapó – La Serena. Además, suma dos vuelos diarios Iquique – Arica.
Como resultado de la reorganización de la red de rutas domésticas por parte de LATAM y SKY, la aerolínea boliviana opera casi en exclusividad en el Norte de Chile. La única excepción podría ser el tramo Antofagasta – La Serena que le genera competencia frente a su ruta directa.
Itinerarios ofrecidos
Según la programación de 2017, el avión de Amaszonas partirá todos los días a las 07:00 horas desde Iquique para llegar a Arica a las 07:30 horas. Tras un breve turn around, retorna a la capital de la región de Tarapacá a las 08:15 horas. Posteriormente, con otro número de vuelo, la aeronave sigue a las 09:30 horas rumbo a Antofagasta, de Antofagasta a Copiapó́ a las 10:50 horas, y finalmente, de Copiapó́ a la Serena a las 12:20 horas.
El retorno se realiza de igual manera. El vuelo parte de La Serena a las 14:10 horas con destino a Copiapó. A las 15:20 horas sigue a Antofagasta y a las 16:55 horas a Iquique. Finalmente, a las 18:15 horas parte el segundo vuelo a Arica regresando a las 19:20 horas.
Para facilitar la conectividad interregional del norte de Chile con Bolivia y Paraguay, Amaszonas modifica su itinerario de sus vuelos La Paz – Iquique – La Paz que operan con una frecuencia de tres vuelos semanales. Las salidas desde Iquique son a las 12:45 horas. Adicionalmente y también con tres vuelos semanales, Amaszonas Paraguay realiza la ruta Asunción – Iquique – Asunción arribando a la capital de Tarapacá a las 13:30 horas y retornando a las 18:15 horas.
Expansión internacional
La aerolínea boliviana no sólo considera conectar el Norte de Chile. En febrero 2018, anuncia la ruta Iquique – Lima operada por Amaszonas Paraguay. Se trata de una extensión del servicio Asunción – Iquique.
La intención es ofrecer una red que conecte no sólo el Norte de Chile, sino también ciudades en países vecinos con los que la población local mantiene lazos. A las operaciones con Bolivia y Paraguay, se sumaría el Perú.
En ese sentido, otros de los planes que proyecta es la implementación de la ruta Arica – La Paz.
Desafío y freno para la aerolínea boliviana
El estreno de Amaszonas es celebrado en Chile por la población local. Su oferta es considerada como una solución ante los desafíos que impone la conectividad interregional.
A pesar de operar casi en exclusividad, los resultados de tráfico de pasajeros no acompañan a la compañía. La baja demanda impacta en la rentabilidad de las operaciones y obliga a revaluar el proyecto.
A seis meses de iniciar operaciones reduce frecuencias y posteriormente deja de volar La Serena. Dicha ciudad es considerada como “la más difícil” de la red chilena al estar atendida por dos escalas intermedias.
Pese a la expansión proyectada, los vuelos de la aerolínea boliviana en Chile terminan el 29 de marzo. El alto costo de la operación y baja demanda de pasajeros están entre los factores.
“Debido al bajo tráfico de pasajeros y el impacto que generó el ingreso de nuevos operadores en el mercado aéreo comercial chileno, hemos decidido suspender las operaciones domésticas de y hacia las ciudades de Calama, Copiapó, Antofagasta y Arica”, dice la empresa en esa ocasión.
Amaszonas atribuye la salida del mercado aéreo chileno a la intensa competencia. No obstante, las causas responden al alto costo por asiento (CASK) de su avión. Los CRJ200 cuentan con capacidad para 50 asientos lo que obliga a dependen de precios para alcanzar el equilibrio de la operación.
Por consiguiente, debe vender a precios altos para asegurar la rentabilidad del vuelo lo que contrasta con la oferta de sus competidoras. De existir esa demanda capaz de pagar los precios altos que impone la operación del avión utilizado, probablemente sus operaciones podrían haber capturado un nicho.
Según datos de la Junta Aeronáutica Civil (JAC), la línea aérea boliviana transporta 38.832 pasajeros en vuelos nacionales entre el 27 de marzo y el 31 de diciembre 2017, con una ocupación promedio del 50,1% lo que confirma la baja de pasajeros y las dificultades para cubrir los costos operacionales. Entre enero y febrero 2018, la situación no registra cambios, a excepción de un descenso en la ocupación al 44,5%.
Con la salida de Amaszonas del mercado doméstico chileno, se ponen también fin a los proyectos de conectividad interna e interregional que la línea aérea buscaba desarrollar. Amaszonas continúa operando en Chile sólo en las rutas internacionales desde Iquique hasta 2020. Tras la interrupción por el cierre de las fronteras retoma los vuelos desde La Paz hasta el cese de operaciones en 2023.
Actualmente, distintos gremios industriales demandan vuelos interregionales en el Norte Grande de Chile. La falta de polos de desarrollo y descentralización es uno de los principales desafíos que tiene el país para asegurar una demanda rentable que permitan a las aerolíneas expandir operaciones.
